“皇后娘娘可以作作畫、寫寫字呀，像我們家馨月琴棋詩書樣樣行，在江南官宦世家長大就是不同，難怪討人喜歡。”璃太妃得意地說。

瑜皇太后沉下臉來，她當然聽得出璃太妃故意炫耀的味道，心裡又怒又氣，卻礙著皇太后的身分，不好隨便發作。

桑朵那這會兒也聽出些許不懷好意了，她笑得有些僵硬，目光甚至不敢朝嫦貴妃望去，心中對她存著一股莫名的懼意，不明白自己怕她何來？

璘太妃忍不住搖頭嘆氣，倒是挺同情這個小小年紀的皇后娘娘。

“皇額娘，兒臣在皇上肩膀看見一道傷疤，不知道這道傷疤是如何造成的？”

當嫦貴妃一提出這個問題，突然每個人臉色都變了，她本來是想藉此暗示自己和霽威之間的親密，好打擊桑朵那，卻不料誤觸宮中最禁忌的話題。

“馨月，不許多問，以後也不許再問起這件事。”璃太妃厲聲喝阻她。

嫦貴妃尷尬地低下頭，但她依然成功地影響了單純的桑朵那，一想到霽威和嫦貴妃之間的肌膚之親時，桑朵那的心情就直沉入谷底。

“皇上駕到！”

太監剛進殿稟報，霽威隨後便走了進來。

“皇額娘，兩位太妃吉祥。”他屈膝請了安。

“皇上吉祥。”桑朵那和嫦貴妃分別蹲身行禮。

“皇上辛苦了，今日召見哪幾位臣子？”瑜皇太后例行性地關切。

“兒臣召見了肅格中堂，隨後召見兵部艾剎，也接見了暹羅國使臣。”他聲音平穩，目光略略一抬，下意識地輕瞥一眼桑朵那，卻見她恍若失神地呆望著他。

“艾剎？可是讀了不少兵書，文武全才的那個武狀元？”瑜皇太后笑問。

“是他沒錯，兒臣有意重用他。”再看桑朵那一眼，她還是一瞬不瞬地望著他，恍若無神，恍若沉思。

“好，將才得來不易，皇上目前正是用人之際，一定要好好攏住他的心。”

霽威聽得出瑜皇太后言中之意，肅格和九門提督都是霽善的人，位高權大，暫時動不了他們，所以他必須儘快培養一批封他效忠的兵馬，防患於未然。

“對了，兒臣帶來暹羅使臣進獻的珍珠，這東西對兒臣沒有用，所以決定借花獻佛，獻給皇額娘用吧。”他示意小太監榮安將一盒錫色大珍珠獻上去。

瑜皇太后喜逐顏開，心裡萬分高興霽威今天臉色和悅，不像往常總冷著一張臉來去匆匆。

“額娘很高興你有這份孝心，不過額娘戴這些珍珠能給誰瞧呢？倒不如送給皇后，皇上以為好嗎？”她有心替桑朵那製造機會。

霽威斜睨一眼桑朵那，見她愕然回神，發呆了好半晌，才露出受寵若驚的表情，他有些詫異，沒想到自己短短這陣子對她的冷落，竟把一個天真爛漫的少女折騰成現在這樣失魂落魄的模樣。

“兒臣已將珍珠獻給皇額娘，任憑皇額娘處置。”他不忍看她。

“太好了，朵兒，還不快謝恩！”

桑朵那在瑜皇太后的催促下，愣愣地上前，正要蹲下身謝恩，突然聽見璃太妃發話了。

“這怎麼成，珍珠只賞給皇后一個人，把咱們嫦貴妃擱在哪兒呢？”璃太妃顯然是替不甘心的嫦貴妃抱不平。

霽威閒適地環視眾人，桑朵那凝止不動，殷殷望著他，嫦貴妃一臉幽怨地垂視地面，皇太后和兩位太妃則是靜待他如何處置的態度。

“這盒珍珠只有九顆，即使對分也分不平。”他微揚起嘴角，懶得介入后妃間的明爭暗鬥。“皇額娘和太妃給兒臣出的這道難題，兒臣實在沒有興趣解，要怎麼對分或者乾脆磨成粉都行，兒臣先行告退了。”

“噯，乾脆嬙皇后和嫦貴妃各吟一首詩來，誰贏了誰就得這盒珍珠，由皇上來評定輸贏如何呀？”璃太妃興致勃勃地說，她料準了自己的小表妹才情出眾，要贏那盒珍珠絕不成問題。

“這……吟詩……我不行……我沒念過漢人的書……”桑朵那嚇慌了，她根本不懂得滿人貴族和漢族文人吟詩作對那一套，要她比賽騎馬還說得過去。

“那你可以唱些蒙古歌謠呀，這總會了吧？”嫦貴妃頗為幸災樂禍地笑說。

“這裡沒有草原、沒有駿馬，唱起蒙古歌謠挺奇怪的……”

“紅顏輕似葉，薄倖堅如鏡，妾意為君多，君心棄妾耶？”不等桑朵那把話說完，嫦貴妃已率先吟了幾句詩，她幽幽望了霽威一眼，再有意無意地瞥向桑朵那，帶著示威的味道。