勒索。最後，夫婦倆拜託怡平留意純純的訊息，萬分無奈地返回衡州去了。

怡平已復元得差不多了，力勸喬遠和江南妖姬及早離開，找一處地方安身立命，劫後餘生是值得珍惜的，不能再在江湖浪費生命了。

帶著怡平和神簫客的祝福，江南妖姬終於依依不捨地偕喬遠走了。這位在風塵打滾，聲名狼藉的妖姬，一直為了不能促成怡平與純純的姻緣而遺憾不已。

神簫客也走了，這位江湖怪傑有自己的道路。

怡平在城陵磯繼續住了半月之久，毒入骨髓是很難醫治的，雖則有解藥，但並不是獨門解藥，因此必須由體內本身功能，藉解藥的幫助，慢慢把餘毒全部排出體外，以免留下後患，所以他不能早日離開。

這期間，他一直就沒發現有人在暗中監視著他。

離開城陵磯，已是七月下旬。

他是乘大客船走的，去向是武昌。

在嶽州兩次死裡逃生，要說他心中毫無芥蒂，那是欺人之談，他畢竟年輕，修養有限。因此，他的性情顯然有了相當程度的改變。

他仍然念念不忘高嫣蘭，忘不了他第一次見面，便一見難忘的女人。

不管是愛或是恨，他仍然舍不了丟不開。

到了武昌一打聽，這才知道鹽政總理大人，已經乘船往南京去了，狗官那用十二名美女抬的雲鳳大轎當然也一同走了，那是大前天的事。

另一訊息，卻令他大惑不解。

有兩船走狗在船到黃州之前，半途折向上航，去向不明，反正是向上走的。

南京是南都重地，狗官的船直航南京，沿途不可能有人行刺，到達南京更是萬分安全，因此走狗們是否陪同東下，無關宏旨。

第三個訊息是有關乾坤一劍那群正義英雄的，這些人並未跟到武昌，半途失了蹤，不知去向。

合理的解釋是：沿途行刺無望，所以不再追隨跟蹤。

他感到十分失望，不知該跟蹤哪一批人才好。

高嫣蘭，你在何方？

這天傍晚時分，他在日落城門關閉的前片刻，施施然出了望山門，走向長堤長街。這條街西面是大江，東西是南湖，街依長堤而建，所以也稱長街。

城門一關閉，這裡就是城外夜市的所在地，各色人等皆以這條街為逛遊的中心，三更初依然有人留戀不去。

這裡，是江湖蛇鼠的獵食場，犯罪者的逃捕蔽護所，淘金者的樂園，不但各種水客往來不絕，對面鸚鵡洲的三湘放排子弟也乘小舟來來去去。

城裡有的各種貨色，這裡都有；這裡有的，城裡不一定能找得到。總之，這裡什麼都有，包括買賣奴婢、女人在內。

他在南湖酒肆進食。

掌燈時分，食客正旺；整條街都旺，夜市剛張。

他穿了一襲青袍，不像一個落魄江湖人。

人本來就生得高大健壯，氣概不凡，赫然有七八分囊中金銀多多的大行商派頭，唯一的美中不足處，是身邊沒帶有隨從。

叫來了酒菜，食廳中人聲喧譁，三間門面打通的食廳有三十副座頭，竟然全部客滿。他如果晚來一步，就找不到座位啦！

當那位中年店夥送上最後一道菜時，他的左手在桌面伸出食中二指，點出一串暗號：二、三、二、一。

店夥將托盤掩住腰腹，連拍了三下，臉上淡淡一笑，極有風度地欠身點頭。

一錠銀子塞入店夥手中，他附耳嘀咕了片刻，店夥再次欠身，匆匆走了。

不久，右首桌下的條凳被人拉開，這人大馬金刀地坐下，一雙鷹目在他渾身上下轉。

“老兄，咱們認識嗎？”那人含笑問，是一位敞開胸襟，流裡流氣的中年大漢，眼神相當銳利。

“藍頭，你真是貴人多忘事。”他笑得曖昧，手在桌下悄悄將兩錠黃金塞入對方的大手中：“怎樣，近來公忙吧？好像江夏的闖禍精，都混到你的地頭上來了。”

這裡屬江夏縣管轄，這位藍頭是江夏縣的捕快，但不是捕頭，抬舉對方為頭辦事要容易些。

藍頭低頭瞥了手中的金錠一眼，行家不會走眼把假金子當成真金。不錯，十足真金，假不了。

那時，金銀的黑市比率是一比六，比官價高出一倍。二十兩金子不是小數。這是說，藍頭只要這麼一點頭，就賺了一百二十兩銀子。

“那也是無可奈何的事。”藍頭悄悄將金錠納入腰囊：“既然吃了這門刀口飯，還有什麼好埋怨的？”