排。一切由上帝主宰。

盧克用銳利的藍眸打量著她，揣測他帶回的究竟是怎樣的女人。她衣服上的每個褶皺都是精心布放的，每個線條也如是。她坐在天鵝絨的坐墊上，　姿態優美地像副肖像畫。

“你想不想知道你的佣金是多少？”他突然問道。

她低頭看著絞緊的雙手。“爵爺，相信您會提供我足夠的薪水。”

“每週5鎊應該不錯吧。”　盧克看到她輕微的點頭應允，感到一絲懊惱。這個數字已經大大超過一般水平，而她甚至沒有表現出絲毫的感謝。不過這沒什麼。

他知道愛瑪不會喜歡她的。這女人怎麼指望會在他無可救藥的女兒身上看到正常呢？看來她曾在某個遠離現實的地方經歷了不同尋常的事。“布琳斯小姐，”他長話短說，“如果你的表現不符合我的要求，我也會給你足夠的時間去找份新工作。”

“沒必要。”

他對她的自信不以為然。“你真是太天真了。總有一天你會明白生活充滿了不確定。”

她的唇角閃過一抹淺笑，“爵爺，我早就發現到了這點。‘命運的捉弄’，英國人是這麼說的，對嗎？”

“那麼我猜是命運的捉弄讓你來到艾許伯恩家的？”

“是的，爵爺。”

“你和他們認識有多久了？”

微笑消失了，“我必須回答嗎，先生？”

盧克往後靠靠，更舒適地挪了挪手臂。“我知道的太少了點。而你又不喜歡我問的問題，。布琳斯小姐，事實是我認可你才給你那麼多報酬的。”

她輕皺前額，姿態彷彿在想一個難解的迷題。“你真的想知道嗎，爵爺？”

“你是艾麗西婭的親戚？”

“遠方表親。”

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“你是俄國人？”

她不說話，低下了眼睛。她好象沒聽到他的話，但她還是輕輕地點了點頭。

“嫁人了？”

她仍舊盯著自己的雙手，“您為什麼這麼問？”

“我想知道某天是否會有個暴怒的丈夫出現在門外。”

“沒有丈夫。”　她輕輕地說。

“為什麼？即使你沒錢，你也很漂亮，足夠釣到有錢人。”

“我比較喜歡單身。”

他笑了，“我也喜歡單身。可你那麼年輕，不可能一輩子都獨處。”

“我22歲了，先生。”

“當然，”他柔聲同意，“比愛瑪幾乎大一輪。”

她抬頭，注視他，她的臉呈可愛的嚴肅狀。“年齡並不代表一切，不是嗎？有些人六歲以後懂的事都不會比六歲時多。有的孩子閱歷豐富，他們比身旁的大人還要懂的多。成熟並不能以年紀來衡量。”

盧克移開了視線，挑戰帶來的些許快感也消逝了。她究竟經歷了什麼事，為什麼單獨一人？以前應該有個人——也許是父親，或兄弟，或保鏢，曾很好地照顧她。為什麼現在她孤立無援呢？

凱倫。布琳斯小姐—不管她是誰——讓他感到有點不安。該死的查爾斯，還有一個月，整整糟糕的一個月。

快要抵達府邸時，窗外的美景吸引了她的注意力。這裡本來是座莊園，但近年來逐漸發展成一個小城鎮。周邊點綴著蒼翠繁茂的草坪，潺潺的溪流，還有山毛櫸和橡木林。中心是磚制的英挺主建築，旁邊錯落有致地分佈著穀倉、磨房、學校，這些都是盧克的祖父親自設計的。他還善加利用天分建造了鎮中心的教堂，一座牢固的、鑲著漂亮彩色透明玻璃窗的建築。

莊園的外觀看上去幅員遼闊，佔地不少。。布琳斯小姐疑惑地看了看盧克。

“那是聖蓋特堡，”他說，“我和愛瑪是斯柯赫斯特家族僅剩的後裔。我的父母待在夏普郡的房子裡。我姐姐嫁給了蘇格蘭人，他們住在塞爾克科。”

馬車繞進曲徑，穿過厚厚的用來抵擋諾曼人的大門。聖蓋特城堡保留著建成初期的樣子，未做改動。自16世紀時就建成中心建築，其餘部分是近代建成的。它以出色的設計和注目的外表成為英國最負盛名的建築之一。就連藝術學院的學生們也常來拜訪寫生。

他們在門口停下，門上裝的是家族標記，三葉草環繞的一枚徽章。馬伕把行李卸下來，塔西婭下了車，一直注視著那徽章。是鷹，爪間攥著一朵玫瑰。

“進來吧，”他說，引她向前。開門的是一位年長的僕人，下巴長長的，頭微禿。斯柯赫斯特給他們介紹