到的唯一對策，就是祈求上帝的憐憫與拯救……一位僕人走過來敲了敲門，通知把自己關在書房的馬賽主教：祈求上帝消弭瘟疫的宗教遊行馬上就要開始了。

主教眨了眨眼睛，終於想起了今天還有這麼一檔子事——像這樣大規模的盛事，原本應該是由他來帶頭組織的，但出於某種難以言喻的恐懼，主教大人把這事推給了一位剛剛被教廷派來視察的高階教士。

總之，隨著這一場祈求消弭災禍的宗教遊行的開始，馬賽市區內空曠已久的街道，總算是再一次變得熱鬧起來。在教會的全力動員下，整個遊行隊伍的人數超過了一千人，在這個時代已經堪稱是罕見的盛況

走在遊行隊伍最前面的是“贖罪者”的隊伍。他們至少齋戒了一個星期，除了腿上鎖著腳鐐之外，他們或者肩上扛著沉重的鐵塊，或者兩臂抱住鐵塊，或者用鞭子抽打自己的脊背，來完成他們神聖的贖罪——這是宗教遊行中最刺激的節目，因為他們身上真的鮮血淋漓，並且尖聲吼叫著“我有罪”……

——按照教會的說法，節制飲食能夠淨化人的精神，洗滌人的心靈，忍受痛苦折磨，則能夠刷淨靈魂接縫處的汙穢。這些贖罪者是在用自己的犧牲，來換取上帝的垂憐和施法，給眾生贏得一個拯救的機會。

在“贖罪者”的隊伍後面，是一位主持遊行的高階教士，兩個侍祭高舉著華麗的傘蓋，亦步亦趨的地跟在他的後面。高階教士不停地朝街道兩邊劃十字，另外兩個侍祭則在搖晃著銅鈴和香爐。

再往後，是一個放在抬架上的巨大十字架，以及神父、教友會成員手捧聖水瓶或護身符，排成的一條長長隊伍。那個用上好木料製作的沉重抬架，還有上面裹著銀箔的十字架，需要十幾個人才能夠抬得動，但是，這顯然是一種遠比鞭笞輕鬆的贖罪手段，因此擁擠在抬架之下的傢伙多達近百，遠遠過需要的人數。

只見他們打著五彩斑斕的各色旗幟，一邊在街頭緩緩行走，一邊放聲高歌：

“……上帝啊，求你垂聽我，

驚慌抓住了我；恐怖淹沒了我。

我的心實在疼痛。

我多想能長出翅膀，像鴿子一樣飛去，

啊，我必高飛，宿於那曠野之地；

啊，我必高飛，脫離這狂風暴雨。

我要求告上帝，耶和華必拯救我。

我要求告上帝，無論午夜，無論晨昏……”

悠長的歌聲混雜著贖罪者的嗥叫，被風吹散到馬賽港的大街小巷。

最初沒有什麼人響應，殘存的市民們只是側耳傾聽。他們站在視窗或門口，一動不動，一言不發。但隨著時間的推移，越來越多的人受到這種狂熱宗教氛圍的感染，開始陸續走出家門，加入了遊行隊伍。

根據教會典籍的要求，這些市民們無論貧富，都換上了麻袋一樣襤褸的破衣，頭上撒了灶灰，赤著腳走在街道上，一邊哭泣，一邊祈禱，有人還往自己脖子上掛了象徵絞索的繩子，或者高舉起自家珍藏的各種聖物，其他人則手持蠟燭，簇擁在聖物的四周……他們滿懷希望地堅信，這是一次拯救世界的壯舉。

他們之中沒有人知道，在黑死病蔓延的時候，像這樣大規模的人群聚集，恰恰是傳播瘟疫的最佳手段！

所以，這場宗教遊行不出意外地成了一場鬧劇——先是走著走著，就有一個打著旗幟的白衣教士突然摔倒了，他趴在地上，面容扭曲，喉嚨裡噝噝作響，卻動彈不得。遊行隊伍裡的眾人停下了腳步，遠遠地圍著他，七嘴八舌地議論紛紛，卻沒人肯上去施救：大家都明白，這傢伙是染上瘟疫了！

還沒等這樁亂子被理出個頭緒，又有一個渾身鮮血淋漓的贖罪者頹然摔倒，趴在地上痛苦呻吟，嘴裡小口小口地吐著鮮血。隨後，一個又一個遊行者接二連三地倒下，身邊的人都能清晰地看到他們身上的黑斑，還有衣服上滲出的腥臭血汙，宛如一群死神在街道上橫衝直撞，嘲笑著凡人的愚蠢和無用……

於是，聖歌和祈禱聲停息了，遊行終止了，大家沉默不語，氣氛異常沉悶……緊接著，最悽慘的一幕出現了：一大群紅著眼睛的野狗竄出陰暗的小巷，瘋狂地衝了過來。撲向地上那些還在喘息的病人，亂咬亂撕。讓巡遊的隊伍徹底陷入混亂。精神崩潰的市民們尖叫著狂奔回家，蠟燭掉在了地上，聖水也灑了出來，袍服被踩得稀爛，各種旗幟、聖物和十字架在街道上丟了一地，好像垃圾一樣任人踐踏。

從書房視窗看到這癲狂的一幕之後，馬賽主教忍不住痛苦地閉上了眼睛：完了！全完了！