說，一直處於恍惚掙扎之中，全不知應該如何應對。幾乎達到了茶不思飯不想的地步了。

這會被羅澤南這麼一說，他確實覺得有些餓了，於是便抬腿朝著岳陽樓走去。待走近岳陽樓後，他的心情才稍稍開始平靜下來。但當他抬頭凝望眼前這座號稱“天下樓”的岳陽樓時，不禁又雙眉緊皺起來。

對於岳陽樓他並不陌生，甚至可以說極為熟悉，無論是出湘也好、返鄉也罷，他總會如湘省文人士子一般，於此間遊歷。他第一次出湘時，是在道光十八年往京城赴考。那時只有27歲的他與同期赴考的友人一同來到這岳陽樓，那時這座岳陽樓是何等的雄偉壯觀，氣概不凡！登樓遊覽，酒廳裡高掛的是范仲淹傳誦千古的《岳陽樓記》，樓下是煙波浩淼的八百里洞庭。

當時胸懷一番大志的曾國藩，反覆於心中吟誦著“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的警句，可謂是豪情滿懷，甚至暗暗立誓若能高中此生必定要以范文正公為榜樣，幹一番烈烈轟轟、名垂青史的大事業！

再後來中進士，入翰林院，為軍機大臣穆彰阿門生。累遷內閣學士，禮部侍郎，署兵、工、刑、吏部侍郎，現在亦為這湖南團練大臣，可自己當真做到了“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”了嗎？

再看眼前的岳陽樓油漆剝落，簷角生草，黯淡無光，亦不見得往昔如梭的人客，全沒有昔日那種繁華興旺的景象。曾國藩不禁長嘆了口氣。他心裡想，或許這是屢遭兵火的破敗吧！

此時，他甚至忘記了數月前，返鄉時，途徑岳陽樓時，此處便是這般破敗。

進了岳陽樓，曾國藩徑直上了二樓，揀一個靠近湖面的乾淨座位坐下，羅澤南坐在對面。掌櫃的更是滿面堆笑地陪著，一邊擦著桌面，一邊客氣地問。

“曾大人，要點些什麼菜？”

不等曾國藩回答，這掌櫃的又接著說道。

“今個曾大人、羅大人可是有口福了，小樓今日新得了幾隻君山的金龜，若不給大人上上一隻……”

掌櫃的竭盡全力的討著好，生怕一個不小心，若惱了這位曾大人，到時候自己這腦袋便離了身子分了家，那君山的金龜指的是重達斤半以上被甲金黃的王八，在往日裡是存不得的，往往這邊一有那邊就會為人點走，不過現如今，這生意卻是大不如以往了。正好被他用來討論這會曾大人。

正在掌櫃的欲介紹菜點時，羅澤南注意到大人的神色凝重，則不耐煩地擺擺手。

“掌櫃的，你在嚼些什麼舌頭！那金龜便上一隻來，再燒上一鯉魚，切一盤牛肉，炒上一盤豆乾兒，再上一壺女兒紅，就這些得了。”

“好嘞！”掌櫃的高聲答應，興沖沖地走下樓去。

在等待上菜的時候，曾國藩呷了一口茶，雖比不上京師買的上等毛尖，但也使人心脾清爽，這是今歲的新茶。他端起茶杯，向窗外的湖面眺望。

陽光照在洞庭湖上，泛起點點金光。遠處，一片片白帆在遊弋。極目處，有一團淡淡的黑影。曾國藩知道，那就是君山。近處，沿湖岸停泊著一個接一個木排。這些木材大半出自湘南山區，紮成排後順著湘江漂流，越過洞庭湖，進入長江，再遠漂武昌、江寧等地。放排的人叫做排客。排客們終年在水面漂浮，把家也安在排上。排上用杉樹皮蓋成小棚子，家眷就住在裡面。

“這些個排客，現今往往把木排飄至武昌，將木材售於武昌，再於武昌購得鹽貨，販運回我湘省……”

似是感嘆般曾國藩道出了一個眾人皆知之事。

“武昌賊逆與江寧粵匪一般，全無絲毫遠見，於如此局勢之下，居然大興土木如此，此等鼠木寸光之輩，又焉能令大人憂心如此？”

羅澤南於一旁出言寬慰起來。而對他的勸說，曾國藩卻是搖搖頭。

“江寧粵匪所建為之王府，而武昌者所建者卻是百姓之房以及工坊之用，兩者不可同日而語，我所嘆者卻是今日我湘省鹽價之高世所罕見，百姓淡食已久。有人報，那賊逆於應城尋得鹽礦，今日湖北再無淡食之憂，長久以往，只恐湘省之財必為武昌賊逆所得，如此此消彼漲下，焉是長久之計？”

作為團練大臣的曾國藩並不像許多武官一般眼界狹窄，湘省用鹽全賴淮鹽，現今鹽路斷絕之下，鹽價騰漲，百姓卻全憑武昌販賣私鹽，鹽價之高早已令興省百姓叫苦連天，他又焉能不愁，而他更愁的卻是這銀錢流入武昌之後，必將有利於賊逆。

可儘管明知道這銀錢流入賊逆之手，他卻又無能為力，一來是因這淮鹽斷絕，二來