用一塊牛皮面具遮了一半，倒顯得他五官更為立體，遠遠看去給所有人一種生人勿進的疏離。據說，那是薛家最小的兒子，在短短一個月不到的時間就掌握了薛家大權，進入北牧的政治中心，不容小覷。

離國來的是五皇子，他是離國皇后之子，長相中等往上，還是能俘獲不少女子芳心的，偏他與自己的皇兄，也就是離國太子不對盤，反而與賢妃所出的四皇子交好。賢妃一直是皇后的眼中釘、肉中刺，無論皇后如何努力中和他們兄弟的感情，都成效不大。五皇子除了與太子時有摩擦，和四皇子稱兄道弟，對皇后倒是十分孝順，在國內的地位不上不下，頗為尷尬。

但是離國處於忙亂的時期，其他皇子非皇后所出，都心思各異，太子要監國，於是這個重要艱鉅的任務就落在了五皇子頭上。當然有相國在，他也出不了什麼大簍子。

楚國作為東道主，陛下親自出面又太過隆重，下了自個的面子，還是由太子全權出面，賢帝和皇后坐在主位，後面是衛貴妃和二公主，另外的兩個皇子還小就不露面，本來其他妃子也想來看，由於各種原因就罷了。

前面有一個高臺，不遠處是觀眾席的位置，後面坐著各國的使團成員，以及參賽成員，接著才是密密麻麻的大小官員，他們依序而坐，每個有二到六個不等的位置，給各自的家眷留用。

大家都是早早就坐定，等三國的核心人物到齊後，端王世子楚天越上臺發言，先是說了一通客套話，爾後大概表明另外兩國的來賓，接著為自己的生意做了一下宣傳，才由太子殿下講話，宣佈比賽正式開始。

主持的是一位在三個國家都頗有名望的大儒，也兼任評委，另外還有五位評委，都是在各方各面都有所涉及，且某一領域特別出色的人士。

主持人先是宣讀了比賽的規則，今年的比賽內容較從前略有調整，比如武比更為人性化，不再真刀真槍地上，而是設立了舞劍、射擊、騎馬、踩樁對打的形勢，既能展現出真正的實力，又能讓觀眾看得精彩。

文試有音律、繪畫、書法、棋藝、舞姿等，不同的是早在兩年前，各國都開始大力發展商業，商人的地位比之從前有很大的提升，因此文試環節中加上了算術。有道是三百六十行，行行出狀元，為了起到激勵的效果，比賽還多開設了一個專案，刺繡，水平極高的平民女子也可透過推舉參加。

楚國的女子可以說個個都會女紅，但是要到出神入化的大師水準並不容易，是以內部的淘汰賽就十分激烈，最後代表楚國參加的是一位蘇州的繡娘。

其實，即使這次比賽有豐厚的獎品和揚名三國的機會，真正的貴族女子也不會透過刺繡這個才藝來展示自己，她們普遍覺得那是下人和平民做的活兒，她們親手做出來的東西，只有夫君、家人和親近之人能得以一觀。

所以，京中的貴女或者是官家千金、甚至是商戶出身的小姐，更願意透過琴棋書畫來表現自己，這也是她們提高身價的機會。

按理說比賽的時間是文試一天，武試一天，但是今年的專案有所調整，時間可能不夠，大儒當機立斷，決定按照實際情形加以調整，幾個專案一同進行或者交叉進行。

通常三個國家報各個專案的人都不會滿，比如音韻方面北牧沒有特別出色的，赫連雅本人又不會參加，就作棄權處理，因此音韻方面只有離國和楚國各派的一個人。

比賽還有一個奇葩的規定就是已婚女子不能參加，參與人選都是在未婚的貴族女子和官家千金中挑選。原本這樣琴藝和書法應該由林嫣然和姜玪參加，可惜這兩個人，林家小姐成了太子側妃，國公府的大小姐姜玪成了太子妃，只得退而求其次。

沒想到接下來的海選，入選的竟然是國公府的兩位小姐，姜瓏和姜環，這一訊息迅速在京城爆炸開來，國公府的小姐們身價倍漲，眾人紛紛道，太子妃那麼優秀，她的妹妹也差不到哪去，有一段日子，國公府的門檻快被媒婆給踏平了。

託兩個姐妹的福，蔣遙隨她們在後臺觀望，第一個開始的就是撫琴，楚國和離國的對峙。說實話，姜瓏的琴藝雖然不錯，但和大姐比起來根本不夠看，而且離國派的是五公主。

離國的五公主年紀不大，今年剛剛十七，大多女子及笄以後就開始物色人家，準備出閣，五公主為了參加這次的三國盛會，硬是拖了兩年，也許是她和五皇子都排行第五的原因，他倆的感情不錯。

五公主是在皇后膝下長大的，一個自小沒了母親的公主，對皇后而言沒有任何威脅，自然是用心養大，請最好的嬤嬤教習，聽