「最近外面是不是得了豬瘟？不然為什麼這裡的牛排這麼難吃？」

「石卿家此言差矣，就算外面流行豬瘟，那也和牛排沒有關係，你說話如此顛三倒四，難怪好好一個世家被你管得分崩離析，亂七八糟。才不過吃了幾天牢飯，怎麼就開始胡言亂語了？」

「哦？陛下分得清豬瘟與牛肉的差別？」

「當然分得清楚，不過我是暫攝國政的儲君，你應該稱呼我為殿下，怎麼連陛下與殿下都分得不清不楚？」

「既然能分得清楚，那麼殿下的腦子沒壞，神智也正常嘛。」

獨自坐在監牢裡的茅草堆上，石崇仍不改平時的從容氣派，微笑道：「臣下只是有些好奇，殿下千金之軀，為何紓尊降貴，到天牢裡頭來探望草臣？」

「都用上了草這個字，你自己也心裡有數啊！上墳嘛，哪有人不順便拔拔花花草草的？」

隔著一道堅固的牢欄，進行對話的兩個人像是多年好友般，開心地笑著。光是從他們面上的笑意，實在很難和這麼辛辣的話意聯想在一起。

談話的雙方，不管是哪一個人，都是極品富貴的人物，或者說……曾經是。

沒有帶任何一名從人或是護衛，目前以儲君之身暫攝艾爾鐵諾國政的旭烈兀？曹，在晌午時分孤身來到天牢，探視被捕下獄的前第一集團軍統帥石崇，同時共進午餐。

專門關囚重犯的天牢，陰溼黑暗，還有陣陣的腐臭氣味，令人做嘔，不過這些東西對旭烈兀沒有什麼差別。即使身登至尊之位，他仍是不改昔日的奢華排場，在他本人進入天牢之前，各色僕役先運來大批砂石水泥，拆牆鋪磚，埋管鑿窗，灑掃上蠟，把一切弄得煥然一新之後，還不忘記灑了滿地的香水百合。

而所謂的共同用餐，就是石崇在牢欄裡頭，食用著單調的盤餐；牢欄對面的旭烈兀，用一塵不染的白潔桌巾、純銀餐具，慢條斯理地享用包括前菜、甜點在內，一共一十八道的繁複精美佳餚，當陽光經由四面不同的窗戶，依照預定中的角度，閃射在他雪亮的白牙上，甚至還發出耀目的光亮。

雖說為了表示善意與體貼，這位貴公子特別撤去座椅，鋸低桌案，席地而坐，讓自己與石崇視線維持水平，不過看看牢欄內外的差距，普通人大概早就被氣得嘔血而死。

「殿下往日與臣不睦，頗有誤解，今日居然折節探望罪臣，真是不勝感激。」

「石卿家何必客氣，過去我就說過，如果有一天你被人打到頸部以下全部殘廢，我可以每天都來探病。」

皇城之戰時，麥第奇家與石家幕後聯手的事實，就已經昭然若揭。以旭烈兀一向只支援佔上風勢力的作風，若他早知石崇與周公瑾聯合，會作出這樣的取捨並不令人意外，不過，即使是暫時合作，卻不代表他會因此改變態度。

本來旭烈兀就對石崇沒有好感，認真來說，由於瑾花之戰的緣故，石崇更是旭烈兀的仇家，雙方因此明爭暗鬥多年。只是，既然目前處於合作關係，旭烈兀也不得不壓抑個人好惡，前來天牢議事。

「一如你們之前的協議，我二師兄已經率軍攻入自由都市，目前拿下大約一半的領地了。」旭烈兀道：「至於攻略進度，該說是順利，或者是順利得過了頭呢？」

石崇與旭烈兀都心裡有數，第二集團軍雖然很強悍，但對方是青樓聯盟與東方世家的聯合，倘若不是有心棄守，誘敵深入，怎麼說也不會這麼快就拿下大半自由都市。

「二師兄傳回來的口訊，目前駐紮在暹羅城，數日之內將對耶路撒冷發動攻勢，屆時，石卿家可要盡到應盡的責任啊！」

「到暹羅了？周大元帥的速度好快啊……」

石崇的感嘆有一半是出於禮貌。即使一個人被關在天牢，他也有獨立的情報管道，像是公瑾進軍行程的這種訊息，根本就瞞不過他，只是，旭烈兀難道真是為了說這些，才特別駕臨天牢？

「數日內就會進攻耶路撒冷……既然已經兵臨城下，青樓聯盟的搜探行動就會更進一步，但是尋常的探子，沒法穿越重重警戒與結界，如果要進行高等水準的任務，青樓聯盟麾下的天位武力該行動了。」

石崇沉吟道：「殿下是要暗示臣下，耶路撒冷的四騎士，已經與第二集團軍接觸了？」

旭烈兀用雪白的餐巾抹了抹嘴，拍掌笑道：「石卿家真是了得，如果你能再蠢一點，我們的關係說不定會比現在要好。」

「這可不敢當了，雖說君臣同樂，是臣下的榮幸，但要勞煩殿下拋荒政事，每日前來探病，