爪，在各種赤手搏擊的方式中，素來偏於陰毒殘戾，自己所知道的高手中，或是自重身分，或是個性不合，並沒有什麼喜愛用爪的天位高手。

這當然更不可能是天草四郎，風格不像，而且身為幕府大師範的他，也沒必要跑到這窮鄉僻壤來殘殺原住民。

每個連續殺人者都有自己下手的風格與習慣，像自己在殺人的時候，為求確定，往往不是斬首就是破腦，這是在大雪山所養成的習慣。這個兇手則是殘忍得多，爪勁絞動，把什麼東西都弄得碎碎的，無分人畜，無分男女，似乎在他心中都沒有什麼分別。純粹地以殺戮、破壞為樂，這也就難怪會有人以為是什麼兇殘野獸犯下的案子。

每個村子都有兩百多人，這兇手連屠了十多個村子，總傷亡人數只怕有個兩、三千人。這麼大的死傷，幸好是在山區，如果發生在平地都市，一定會鬧得人心惶惶。

宗次郎在這方面的觀察、判斷力及不上楓兒，只有跟著她，忙不迭地點頭。雖然說是小小年紀，但是在各處村子裡頭走來走去，看見血腥場面，他的表情絲毫未變，仍是那麼一副笑嘻嘻的天真模樣，這點倒是讓楓兒感到幾分意外。

巡視一遍，既找不到線索，也無法肯定兇手是否還在附近，楓兒和宗次郎唯有離去，向愛奴族人作出叮嚀。

兇案雖然沒有進展，但是連袂而來的楓兒與宗次郎，卻仍是受到愛奴族人的高度重視，被留下來參與亡靈祭。

以兩人的身分，參加對被害者的亡靈祭典，對愛奴族人來說當然是一件很有面子的事。為了表達尊重，兩人甚至還換上了當地服裝。

愛奴族人的服飾，比較有部落風味，和一般傳統的和式服裝差很多。有鳥毛做的羽毛衣，也有獸皮衣、用鮭魚皮作成的魚皮衣，甚至還有樹皮衣。一般時候，族人穿的都很樸素，只是在頭上綁著有花紋的頭巾，但當要進行祭典時，就換上整套都有刺繡花紋的服飾，算是盛裝。

典禮的氣氛相當肅穆而哀慼，楓兒也為了自己雖然親身至此，卻只能在這種告別式上頭派上用場而嘆氣。

典禮之後就是晚宴，儘管楓兒並不是為了享用美食而來，但是在食物入口的瞬間，仍是對這些燒烤給予高度評價。鮮魚湯相當地美味，便連那些山菜類的佳餚，都在舌頭上留下令人印象深刻的滋味。

理所當然，從頭到尾宗次郎都纏在楓兒身邊，除了幫忙翻譯之外，也像個黏人的孩子一樣，要楓兒幫忙喂，讓她是又好氣又好笑。

然而，卻有一件很奇怪的事。

在宴會進行到一半，楓兒為了洗去手上油膩，離席去找清水洗手，在回來時，心中一動，向身邊的幾個族人詢問，案發前後的幾日，山裡頭有沒有看到什麼特別跡象？或是有沒有什麼外人出入？

答案卻是很讓人失望的，想來或許是因為見到兇手的人都慘死當場，所以沒人見到什麼特別的東西。然而，在楓兒結束詢問工作時，卻聽見他們說，事情是發生在六月七號。

（六月七號？）

記得自己曾經確認過，愛奴族人的歷法與一般的日本歷並無差別。然而，自己那天聽宗次郎提到這宗事件，記得是六月六號的事。如果這樣說，難道宗次郎能未卜先知？事先就知道愛奴人會出事？

這件事情一定有什麼不對，自己得要好好想一想才行。

“已經好幾天了，有雪丞相，你們究竟是躲起來幹什麼啊？”

“一國國王和宰相一同躲起來，如果不是因為國家快要亡掉，那當然就是為了機密任務囉，白瀾雄你的層級太低，沒資格過問，還是留在那邊和手下一起玩COSPLAY吧。”

“問題是，這樣子下去不是辦法啊，楓兒小姐去了北海道，不知道是去幹什麼？

少了她，京都城內的情報傳不過來，現在陛下又不見蹤影，很多事情沒辦法裁奪，我們這些作手下的很難辦事啊。“

“那你們就看著辦吧。我老大不愛江山愛美人，現在正在享福，如果有誰敢在這種時候去打擾他，一定會被他碎屍萬段。”

“呃……既然是這樣子，我們就不便說什麼了，不過請您代為向陛下說一聲，前些時候要我們監視的情報，有了一點眉目了。我們的監聽系統在連續幾天竊聽新撰組、京都城內的對話後，和‘天位之秘’一詞有關的對話，曾經提到說要破解天位之秘，就必須蒐集全日本鎮國三神器。”

“鎮國三神器？日本有這樣的寶物嗎？”聽到有寶物的訊息，有雪整個留心上來。

“是的，不過