胭凝與宿老堂的首次衝突時，請師父陸游下令救人的他，就覺得宿老堂徒具威名，卻沒有相應的實力與智慧，之後幾百年中，他也時常有這樣的感覺，但他仍得聽命於宿老堂，“尊重”他們那不值得被尊重的意見與命令。

這個問題，如今再次浮現出來。離開水濂，到達外界之後，公瑾立刻以水鏡之術，與白鹿洞取得聯絡，之前在花果山域，方圓數百里荒無人煙，沒有雜訊干擾，小喬本身又是術者，若是隨便使用通訊術法，很可能因此被小喬察覺。

公瑾交涉的事很簡單，他希望能夠暫緩刺殺小喬的任務，向宿老堂解釋整件事情仍在自己的控制之下，無須擔心叛軍勢力太過坐大，不可收拾，如果在這時殺害叛軍領袖，反而會讓長期籌備的苦心毀於一旦。

單純解釋著這些，公瑾並沒有詳細敘述小喬的理想，還有她這兩個月來所做的嘗試與努力。宿老堂的三大長老，平均都有一千五百多年的壽命，而他們的思想則留在一千兩百年前，就如同一顆又臭又硬的石頭，絕不接受改變，小喬的努力或許能讓一般人感動，卻絕對影響不了那三名早已與現實脫節的老人。

這個預料還真是一點都不錯，甫一接觸，公瑾就承受很大的壓力，宿老堂對於那晚的刺殺失敗，還連帶損失了一名長老、十多名弟子的事非常憤怒，斥責公瑾的辦事不力、令人失望等等。

公瑾承受著這些壓力，不卑不亢地反擊，他同樣也有許多不滿的事，像是一名低輩弟子為何會知道自己身分，險些令自己置身險境等等，他抗議著宿老堂的行事粗糙，保密不當等等，這場會議的火藥味十足，最後當公瑾提到了恩師陸游的名字，宿老堂才有了妥協。

暫緩刺殺小喬這一點，並沒有達成共識，但宿老堂同意不會要公瑾負責刺殺任務，如果要行動，他們會另外選擇適當人選；從此刻起，白鹿洞不會再支援叛軍的糧草補給與情報，但也不會多加干涉，叛軍得要靠自己的力量去推翻艾爾鐵諾。

從結果來看，這個會議當真是一敗塗地，公瑾無法從宿老堂手中爭取到任何東西，未來的道路會更崎嶇難行，對於自己是否能夠走得順遂，公瑾實在沒有多少信心，而宿老堂的決定，很快就形成了實際壓力。

過去叛軍之所以能夠連連得勝，除了小喬的戰術正確，每次都是看準敵人弱點，打得敵人措手不及外，公瑾所暗自提供的情報，其實也產生了重大效果。如果沒有那些情報，小喬就是研判得再準，也無法正確直指敵人弱點；要是沒有艾爾鐵諾部隊的移防表，叛軍行動又怎能夠如此神出鬼沒，總是襲人不備？

現在白鹿洞不再提供情報，這些優勢等於全部被切斷，叛軍離開山區後，雖然閃電般打了幾場勝仗，但公瑾卻感覺不到欣喜，只是加倍地提心吊膽，知道這幾場勝仗大有僥倖成分。

糧草也是另一個問題，尤其是在叛軍人數一下子暴增之後，如何餵飽這支急速膨脹數目的軍隊，就成為一個棘手問題。

小喬的宣傳策略很正確，在叛軍消失不見的那兩個月，他們之前連戰皆捷的事蹟，透過各種傳播管道，散播到艾爾鐵諾境內的每個角落，每一次艾爾鐵諾軍隊外出搜尋，勞師動眾，最後卻無功而返，叛軍的聲望就高了一次。

最近十數年內，艾爾鐵諾的老百姓實在累積了許多怨氣，因為得不到發洩的機會，讓帝國各地處於一個看似平和的假向，但叛軍的連續成功，就像是在水壩的堤防上連打了幾個缺口，憤怒與不滿的怨氣，一下子就潰堤似的轟炸開來，從小喬率軍出山的那天起，大股小股的隊伍開始蜂湧加入。

在形象定位上，由於叛軍是以鬼夷族為主體，盟主又是鬼夷人，所以這支叛軍在多數百姓的印象中，仍是蠻族，而非義師，饒是如此，還是有大批百姓願意開啟城門，希望迎入叛軍，驅逐一直欺壓他們的貪官汙吏。

人數一味地變多，當然也有壞處，公瑾就認為肯定有大量白鹿洞的奸細，在這時候加入了叛軍，刺探情報，也散播謠言，最明顯的一點，就是最近開始盛傳起來的吸血鬼傳說。

類似的傳說故事，之前也在中都反覆出現，那時候是因為有魔族潛入，所以才鬧出這樣的傳聞，公瑾不認為桂江城裡也出現了魔族，如果有的話，對魔氣向來敏感的胭凝一定會有所察覺。

可是傳聞卻讓百姓感到恐慌，尤其是當三不五時便有雞鴨牲口被吸乾血液，棄置在被破壞的籠子裡，百姓就把吸血鬼的傳聞繪聲繪影，傳得更是陰森恐怖。這點當然是讓公瑾更加嗤之以鼻，覺得白鹿洞的奸細欲蓋彌彰，因為如果真的是魔族到來，怎