皋陶是倉頡的學生、侯岡是倉頡的傳人、大禹是倉頡的弟子，這三位同門中皋陶離世最早，而且他的年紀也最大，比重華還大不少呢。皋陶的修為不錯，這一世福緣深厚，但終究未能長生成仙。其實這並非什麼令人惋惜的情況，成仙哪有那麼容易，而且也未必是其所求。

皋陶離世後，小獬豸善察也去了崑崙仙境，從此隱跡於人間。而虎娃的洞庭仙宮裡，如今眾傳人都跑去崑崙仙境湊熱鬧了，只留下了一頭青牛看門。青牛是虎娃的坐騎，是仙宮眾門人中最不起眼的一位，但這些年來卻不聲不響已突破化境修為。

虎娃的洞庭仙宮也不需要誰來看守，他便吩咐青牛去人間走走，還交待了青牛一些事情。

又是幾年過去了，寶明國中的一個小男孩已經長到了七歲，來到了呂澤部做客。一個七歲的小孩，又怎會離開故鄉數百里到另一個部族做客？其實他相當於一個人質，而且在如今天下太平的年代，是個很不起眼、很不受重視的人質，甚至已經失去了人質的意義。

寶明國是一箇中華屬國，地處呂梁山與陰山交界處的深山之中，向北越過山嵴便是草原大荒，向東的被雄渾的呂梁山脈阻擋，與外界交通與交流往來，必須要經過西南方向呂澤部的領地。呂澤部是當地的大部，在治水成功後，又佔據了河泛大片的土地，比以往更加強盛。

呂澤部的勢力，尚不能與塗山、夏後、重辰這些大部相比，但在這黃土高原一代，對於寶明國而言，就是一個龐然大物。寶明國的一舉一動，都要仰仗呂澤部的鼻息。

在中華各屬國中，強盛的巴國是唯一的例外，其餘的規模不過與山水國、奉仙國相當，而且其他的屬國可沒有山水國與奉仙國這麼超然的地位，往往地處偏遠、土地貧瘠、疆域狹小。

所謂的寶明國不過相當於偏遠深山中一個相對落後的部族，擁有一座簡陋的王城，全部人丁不到五千。

別看寶明國不大，可是當今寶明君的孩子卻不少，兒子就有六十多個，總計子女超過了百數。總計人口不到五千的屬國，國君的子女就上百，這未免太誇張離奇了，但事實就是如此，只能說天下之大、無奇不有。

甚至連寶明君本人都不太清楚自己究竟有多少孩子，因為有的還沒有長大就夭折了，有的還在孃胎中等待出生。若不是寶明國位置太偏僻，很多年前可能就被呂澤部給吞併了。代以來，國君都要送一個兒子去呂澤部居住，雖不明言為人質，但用意大家都清楚，這是一種臣服的暗示。

如今寶明國已正式受中華天子冊封為屬國，而且天下大治，一時倒也沒有什麼憂患，但這個傳統還是保留了。畢竟它與外界的交流往來，都要透過呂澤部，其國小貧弱，很多事情更是要仰仗呂澤部，別的不說，自身不出產的東西，都需要從呂澤部那裡交換。

那麼派誰去呢？於是就派了這個七歲的孩子。這麼多孩子，寶明君恐怕連名字都叫不齊，而他在寶明國就叫小九，因為在兄弟中排行第九。國君已有上百子女，怎麼老九才這麼小呢，其實國君尚是壯年，孩子都不算太大，妃子眾多嘛。

小九之母兩年前因病已故，小九身份雖貴為公子，但在寶明國這樣一種環境中，恐也不會被照顧得太好，過的日子就和平民差不多，還不如某些真正權貴人家的子女，還經常遭兄弟姐妹以及國君眾妃們的排擠奚落。

寶明君十八歲繼位，今年三十歲，倒也不能責怪此人不勤政，小小屬國，天下太平之時，他想勤政也沒什麼事情做呀。但是說愛不愛民，恐也只能苦笑，他連自己的子女都照顧不過來呢，唯好色自娛，也不能指望每位國君都是少務。

小九並不是第一個被送到呂澤部“做客”的公子，他的兄長小六五歲就被送到呂澤部了，不久前病亡。當寶明君在考慮換哪位公子繼續送到呂澤部時，小九主動找到內侍轉告父君，表示自己願意前往。這是個沒有人願意幹的差事，既然小九自願，便被送往了呂澤部。

對於小九而言，留在寶明國雖然基本的衣食用度不缺，但奉養也十分有限、還經常被經手的內侍剋扣，在王宮中沒有母妃撐腰，完全是受冷落的、甚至是被遺忘的。既如此，莫不如離開這裡圖個逍遙自在，小小年紀倒也想得明白。

而且這樣一來，小九從幾乎被人遺忘的角色，在民眾眼中反倒成了最特別的一位。想在如此平庸的環境中顯露不凡，並跳出這一方天地有所成就，這往往是必須邁出的第一步。也許以小九的年紀並沒有刻意去思考這麼多，但他的行事就在有意無意之間。

公