在林謹容身後的桂圓唬得膽戰心驚，齜牙咧嘴，偷眼去看林謹容的表情，卻見林謹容連眉毛都沒動一下。

“奶奶，您饒了奴婢吧。”珠兒心知今日凶多吉少，卻不敢大叫，只是哀哀求饒：“我什麼都沒做，一直都是按著老太太的吩咐照料好姑娘，聽姑娘的話去辦事。”

林謹容恍若未聞，朝芳齡頷首道：“芳齡姐姐，今晚有勞你了，她還有些不清醒，我得好生與她說一說。也許她會突然清醒過來，我也不想讓太太傷心生氣。你不是閒人，先回去罷，如果這裡需要，我再使人去請你。”

“是。”芳齡神色複雜地看了珠兒一眼，行禮告退。荔枝追了出去，小聲道：“煩勞姐姐去與簡兒說一聲，設法先瞞著姑娘。”

芳齡小聲道：“荔枝，這事兒也不知奶奶要怎麼收場？太太那裡？”

荔枝拉著她的手笑道：“好姐姐，既然奶奶請您來做了見證，就沒有要故意瞞著太太的意思。只是現下多事之秋，太太又忙，不能讓她老人家太過勞心勞力，等事情弄清楚了，奶奶就會同太太說的。但在這之前，還是……”

“我知道了，今晚的事情，若非是二奶奶讓我說了，我是不會說的。”芳齡聽她如此說，這才放放心心地去了。

荔枝這才又往前頭去，在陸緘的必經之地候著。

林謹容看著珠兒笑：“你不要與我說老太太和姑娘，我既敢對你下手，自是有十足十的把握。我知道做下人的很多時候都是身不由己，我也不想太為難人，想積福，求福報。可你要知道，我如果生氣發怒，也就顧不得這些了。誰讓你害我在前頭呢？你這會兒大概會想，反正都是死路一條，不如什麼都不說，但你還年輕，你不知道死是怎麼回事，更不知道，比死還不如的是什麼。”

芳竹適時遞了一塊帕子過去，替珠兒細細擦著臉，柔聲勸道：“珠兒，二奶奶是什麼人，你該有數，你看看我……”

珠兒垂著眼，蹙著眉，緊張地思考著。林謹容也不急，安安靜靜地等著。

風一陣緊似一陣，已是到了滴水成冰的季節，雪水飄落到廊下，在地面和圍欄上結起了一層薄冰。陸建中覺得他的背心和雙腿，還有頭頂也結了一層薄冰，凍得他動也動不了，骨頭關節並肌肉血脈，全都僵硬不堪。

陸紹的頭還抵在地上，從陸老太爺讓他們自己選，該誰擔責開始，他就一直保持同樣的姿態。他的目光透過睫毛，一點一點地往前挪動，一直挪到陸緘那雙青色的鹿皮靴子上。他羞憤得無地自容。這樣的醜態，全數一點不落地落在了陸緘的眼裡，此後，他如何還能在陸緘的面前抬得起頭來？

從前，不拘他們做錯了什麼，陸老太爺從來不會當著陸緘的面這樣訓斥他們，苛責他們。但此番，陸老太爺明擺著就是要在陸緘面前折他這個長兄的面子和威風，就是要把陸緘推出來，他的心和外面房簷下的冰柱一樣的冰冷。

陸紹輕輕吐出一口白汽：“是我的錯，是我拖累了家族，拖累了父親。請祖父責罰。”

陸建中心疼得無以復加，卻又輕輕吐了一口氣。他的想法與陸紹還稍微不同，陸紹年輕，更看重面子，他卻是曉得，留得青山在不愁沒柴燒，陸紹的選擇是最明智的選擇。

陸老太爺目前要收拾的人首當其衝就是陸紹，而非是他。就算是他此番替陸紹攬下來，日後陸老太爺為了推陸緘上位，也保不齊還會再挑陸紹的錯。與其讓陸紹三番五次在眾人面前丟臉，還不如讓陸紹記住這個教訓，暫時養一養。他是長輩，經驗更豐富，人脈更廣，他留下來，退守進攻都比陸紹更容易做到。等等，總有翻身的時候。

陸老太爺沉吟片刻，低聲道：“好，如你所願。等過了年後就把你手裡的鋪子都交給範褒，你去把祖祠修起來，順便把老宅也加固一遍罷。”

他這算是被徹底踢了出去，歸期無期。陸紹心裡一片空茫，眼裡只剩下陸緘那雙七成新的皮靴子。範褒其實不就是替陸緘管著麼？陸緘真好命，讀書抓錢兩不誤。設局害人，危害家族根本，卻還能站在這裡，安然享受陸老太爺的人品好、學識好的雙好誇讚，安然接收他們父子辛苦許久之後攢下來的家業。這人真會生。

陸建中的腳輕輕磕了他一下，陸紹用力嚥下一口口水，輕聲道：“是，孫兒謹遵祖父教誨。”

陸老太爺淡淡地一抬手：“去祠堂裡跪著，什麼時候想明白你的錯了，什麼時候起來。”言罷不再看他，轉而叮囑陸建中：“不管你用什麼方法，把毛褐的事情給我擺平。織金毛褐的生意，我要你繼續做好，不能把梅寶清