，鵝蛋臉，水溺腰，杏目桃腮，鬢角簪著一朵白絨線織結的小花，竟是一身孝服。

羅天奇一怔，訝然道：“你是——！”

孝衣少婦手捧著燭臺，面含微笑，側身一福，道：“婢子張氏素娥，見過二位羅爺。”

羅天奇訥訥地問道：“姑娘……你是誰？那位田國婆婆……她怎麼……怎麼不在……，…”

那自稱素娥的孝衣少婦微笑說道：“羅爺來晚了一天，婆婆她老人家昨兒一早就動身去了九江，素娥就是田家媳婦。”

羅天奇“哦”一聲，道：“原來你是田大嫂……”

素娥嫣然會首，低低道：“傖俗婦人，一怎敢當羅爺如此稱呼……婢子一向隨夫居住安慶府，前天才第一次回巢湖故居來，本是回來接婆婆到九江投靠孃家去的，可是，她老人家說已經答應把園子租給羅爺，就這幾天要搬來，所以叫我留在這兒專候爺們和姑娘們。”

羅天奇又是一“哦”，忙問道：“曾聞田婆婆有一位兒子在外營生，這麼說來，就是大嫂的——”

“正是先夫。”

“啊！”羅天奇一連發出第三次驚歎，又問：“他去世多久了？”

素娥黯然道：“先夫與我結璃不足二載，不幸染病身故，臨去世前，才提及巢湖老家有一位孤苦伶汀的老母無人奉養，婢子孃家世居九江，雖非富有，還算小康，體念婆婆無依無靠，故此回來接她老人家到九江終養天年。”

羅天奇脫口讚道：“這是大嫂一番孝心，難得難得。”

語聲微頓，接著又道：“大嫂怎麼又沒跟田婆婆一塊兒回去呢？”

素娥道：“一則婆婆不願失信羅爺，二則咱們家鄉風俗，寡婦必須一年以後才能回孃家去，婢子見婆婆體弱年邁，只好先送她老人家過江，自己情願代替婆婆，履踐對爺們的承諾，藉此等明年秋涼再返孃家。”

羅天奇連道：“這真是意料不到的事，倒因我等連累大嫂有家不歸，太汗顏難安了。”

素娥笑道：“羅爺真會客氣，。婆家孃家不都是一樣？只怕爺們嫌我粗手笨腳侍應不周到。”

羅天奇急道：“不下不！咱們臨時借住，彼此原無主僕之分，大嫂千萬不要這樣……”

素娥偷偷望了桑瓊一眼，萬福問道：“這位是大爺？還是二爺？”

羅天奇才記起未替桑瓊引介，桑瓊已經自己含笑答道：“我居大，他是二弟，另外兩位妹妹。”

素娥張目凝注道：“聽說姑娘中有人染病，不知是哪一位？”

羅天奇忙道：“是咱們三妹，正在車上。”

素娥微驚道：“婢子真是糊塗，說了許多話，竟忘了先請爺們進屋裡休息，何況三姑娘還有病呢？”一面說著，一面輕提羅裙，匆匆跨出門來。

桑瓊舉手攔住，笑道：“不勞大嫂親往，我等自去開發車輛，接下舍妹，大嫂請用燈替咱們照著路就行了。”

兩人回到馬車旁，開啟車門，秀珠低頭跨落，目光與素娥一觸，心頭不期“噗通”亂跳，但她極力鎮靜著，由車廂內抱出被氈褥緊裹，穴道已經點閉的春梅，緩步向門前走去。

桑瓊和羅天奇各自取下簡單行囊，連馬匹一併交還了車把式，桑瓊只暗暗向那車把式使了個眼色，車把式一語未發，因轉車頭抖韁揚長而去——那位車把式，正是雲嶺雙煞中的老大梁金虎。

秀珠抱著春梅，步上石階，意甚遲疑，素娥迎著檢祍笑道：“姑娘別閃失了千金貴體，交給婢子來吧廣說著伸手欲接過春梅。

秀珠臉色頓變，一驚卻步，失聲道：“不！你不要碰她！”

桑瓊疾步跨近，一把扶住秀珠，含笑道：“大嫂快別拘禮，咱們姊妹凡事都喜歡自己動手，以後大家還是隨便一些的好。”

羅天奇接道：“正是，彼此要像一家人一樣，平輩相稱，咱們反而會覺得心安些。”

素娥淡淡一笑，道：“既然爺們這般吩咐，婢子就放肆了，三位請隨我來。”

一行進人園門，素娥順手將門落鎖，撐著燭臺，側身在前面領路，桑瓊棲步跟隨在後面。故意讓秀珠和羅天奇走在最後，因為這時候，他也感覺秀珠有些緊張得反常，論春梅穴道已被封閉，就交給素娥也不要緊，她卻怎會驚駭失聲，顯得那麼害怕呢？

桑瓊一面思索，一面遊目打量園中情景，但見滿目荒涼，亂草叢生，偌大一座花園，竟是如此陰森。

走著走著，忽然腳下“吱”地一聲怪叫，草叢中如飛竄出一條黑忽忽的東西，從