素娥笑道：“假如真是受了驚駭。婢子倒聽說過一位大夫，專治這種疑難瘋病…………”

桑瓊急道：“當真？那大夫何名？住在那兒？大嫂快告訴咱們，無論診金多貴，咱們也要請來替三妹診治。”

素娥想了片刻，道：“婢子在安慶的時候，聽人傳說桐城龍眠山隱居著一位異人，精研百草，專擅醫道，但他並不懸壺，僅憑緣份替人治病，更不願收受金銀酬謝。”

桑瓊大喜問道：“那異人叫什麼名號？住在龍眠山什麼地方？

我連夜就趕去相請…………”

素娥道：“名號好像叫做什麼‘竹林逸士’，住的地方卻不太清楚，聽說那位異人性情十分古怪，最厭煩慕名往訪的俗客，直往求醫，定然不肯答應，大爺要去，必須先打聽清楚他的住處，然後裝著不期而遇，把三姑娘生病的經過告訴他，並且要故意說得嚴重些，表示天下已無人能治，那位竹林逸士天性最傲，也許他一賭氣，反會不請自來了。”

桑瓊聽了，不期憂形於色道：“大嫂這麼說，咱們不知他住所，豈非無望了。”

素娥笑道：“大爺先別性急呀！婢子明天去鎮上打聽到那位竹林逸士的地址，再往龍眠山也不遲！”

桑瓊欣然道：“鎮上能打聽得到麼？”

素娥道：“竹林逸士的盛名，皖中三歲小孩都知道，自然不難打聽出來。”

桑瓊有些迫不及待的樣子，急道：“能不能麻煩大嫂現在就去一趟呢？天黑以前趕到鎮上，回來時我替大嫂僱車…………”

素娥沉吟了一下，笑道：“既然大爺等不及明天，婢子就現在去吧！”

桑瓊大感欣喜，連忙跳起來，道：“我陪大嫂同去一趟。”

素娥攔住道：“不必勞動大爺了，這點路，婢子自己去就行，只怕回來稍晚些，大爺請等候好訊息啦！”

桑瓊千恩萬謝，親自送素娥走出莊門，迎面卻見湖邊正停著一輛空馬車，心裡大喜，連忙喚住，吩咐送素娥去鎮上，再等候接她回莊，並且預付了車資，才放心回到樓房中。

踏進樓門，秀珠和羅天奇已滿懷鬼胎守候在樓下客室，一見桑瓊回來，羅天奇便搶著問道：“大哥午後真是去鎮上延醫了嗎？”

桑瓊笑道：“怎麼不真？”

秀珠緊接著也問道：“你真的準備去龍眠山尋訪什麼竹林逸士，來替春梅治病？”

桑瓊道：“假如傳聞屬實，能請得異人隱士，為什麼不去試一試呢？”

秀珠突然雙目暴張，大聲道：“大哥，你怎會相信這種鬼話？”

桑瓊訝道：“你怎知道這是‘鬼話’呢？”

秀珠怔了一怔，急道：“大哥，你忘了她的丈夫是生病死的嗎？真有這種異人隱士，當初她自己怎不延請去替丈夫治病？”

桑瓊笑道：“珠妹，你也忘了她說過，並不知道那位竹林逸士的確實住址，而且，那位隱士性情古怪，平常人特意去求他，他會厭煩拒絕的。”

秀珠啞口無言，愣了半晌，才道：“春梅的病是不能告訴旁人的，大哥這樣做，即使治好她的病，咱們的秘密也就暴露了。”

桑瓊仍然平靜地道：“但能治好她的病，咱們也不需再保守這份秘密，正好提前趕往金陵，早些開始尋仇緝兇的工作。”

羅天奇見他堅持己見，也忍不住低聲勸道：“大哥，此事後果堪慮，最好三思而行，剛才珠妹跟我談起素娥的話不可靠，仔

細想不無道理，大哥試想：果有如此名醫，我等也應早有耳聞既然皖中三歲小兒皆知其名，那素娥又怎會不詳其住址？其中頗有可疑之處，千萬不能遵爾相信、”

桑瓊卻仰面大笑道：“你們放心好了。大哥不是糊塗人，決不會做糊塗事，素娥一介霜婦，諒她也不敢騙咱們，如果她真能打聽到竹林逸士居所，屆時我自有主張，你們只照顧著春梅吧！”

秀珠不便再說，只好默默退回樓上，羅天奇陪伴桑瓊在客室中等候，直到深夜，素娥仍未回莊。

羅天奇漸感不耐，煩躁地在室中走來走去，忽然又駐足問道：“大哥，事情有些不對，既有馬車接送，她怎會去了許久不見回來？”

桑瓊好整以暇坐在桌邊獨酌，笑道：“訪人詢問打聽，原是急不得的事，你儘管放一百二十個心，天亮以前，她一定會平平安安回來……”

正說著，突然遙聞一陣清脆的馬蹄聲由遠而近。

羅天奇連忙拔步迎出莊門，桑瓊卻不慌不忙，放下酒杯，