小院裡，忽然爆發出一陣隱含得意、威脅的陰笑，在寂靜的深夜聽來，顯得格外的刺耳，格外的使人毛骨悚然。

崔百萬父子聽到這陣笑聲，都哆嗦了一下，從睡夢中驚醒了過來，然後情不自禁的坐直了身子，在搖曳昏暗的燭光中交換了一個驚惶的眼神。

自從被付師爺“請”到餘府以後，他們就被軟禁在這個只有一張桌子、幾把椅子，而別無長具的屋裡。付師爺送他們到這裡時，說了一句請他們好好休息，好好想想做過什麼不法的事情，然後離開了，以後就再也沒有露面，更別提讓他們見到餘知府了。只有到了晚飯的時候，才有一個一問三不知的老僕人給他們送了一點吃的東西。

其間，他們看門只是虛掩上而沒有上鎖，還試圖到外面去，可任他們幾個人使出了渾身氣力，卻無法拉動那薄薄的一扇門分毫。趁那送飯的老僕離開的機會，崔明悄悄跟在他的後面，還想與他一塊出去。他的這點小伎倆當然無法得逞——他人剛到離門邊三尺遠的地方，就好像前面遇到了一堵無形的厚牆，使他奇異的再也無法朝前邁開腳步，只得眼睜睜的看著那老僕又輕輕把門掩上了。為此，崔明還遭到了兄長和弟弟的嘲笑，他一時不忿，便與他們爭吵起來。直到崔百萬發開了脾氣，兄弟三個才互相瞪著眼睛，停止了內戰。

他們也曾大聲朝外叫喚，自然縱使他們喊破了喉嚨，也沒有一個人來搭理他們。這裡就好像是一個與世隔絕的空間，他們聽不到人聲、看不到人影。

如此一來，他們都倍感驚恐，先還有心思和精力猜測餘知府為什麼對他們這樣，到後來，身體虛弱的大公子和三公子都支援不住，趴到桌子上睡去了。崔百萬和崔明的精神好一些，又探討了一番此行的兇吉，可依然說不出一個所以然來，最後也都困頓的趴到了桌上。

（）

現在終於等到了付師爺的聲音，雖說他們從中聽出了不祥之兆，內心惶恐依舊，可也隱隱有一絲喜色——這沒有人搭理，被人冷落的難熬時光總算結束了！

隨著這笑聲，那扇費盡他們心力的門便應聲而開。接著，付師爺那張堆滿讓人看了不舒服笑容的圓臉便出現在了他們的面前。

“付師爺！”一看到他，崔百萬就騰的站了起來，不滿的責難道，“這到底是怎麼回事？我崔百萬也是整個蘇州城裡有頭有臉的人，豈能被你如此輕慢？不行！我得去找餘大人說理去！”說著，他就怒氣衝衝的往外走去。

“就是！走，我們找餘大人說理去！”三位崔公子都群情激憤，囔囔著跟在了他的身後。

“崔老爺，三位崔公子，各位且慢！”付師爺圓臉上的笑容不改，伸手虛虛一攔。

他到底是知府的師爺，崔百萬見他開了口，還是要給他幾分面子，便氣哼哼的停住了腳步，望向一旁，等候他下面的說辭。

崔明他們三個見領頭的停了下來，他們自然也有樣學樣，站住腳步各望東西，就是不看向付師爺那張使他們看著就不舒服的圓臉。

“哼！”付師爺當然知道他們心裡有氣，可他並無絲毫在意，而是輕哼一聲，冷冷的說道，“崔老爺和三位崔公子想了這麼長時間，應該知道該怎樣向餘大人回話了吧！”這時，一陣風吹進來，讓蠟燭頓時搖曳了起來，使得他的臉上忽明忽暗，越發顯得陰沉難測。

“哼！”而崔百萬鼻子裡發出了比他更大的聲音，胖臉上漲得通紅，瞪視著他，“是哪個小人血口噴人！我崔百萬一向本分經商，童叟無欺，這在蘇州城裡乃至整個江南地界都有口皆碑！又何時做過違法亂紀的事？哪個小人無恥誣陷我崔百萬，難道不怕天打雷劈麼！”

付師爺聽到他說到“天打雷劈”四個字時，不覺身上哆嗦了一下，然後才強笑了一聲，“這……嘿嘿，崔老爺不必動怒！來來來，崔老爺先坐下，喝一口茶，歇一歇。等餘大人來了，您向他解釋。如果您是冤枉的，那又有什麼事情會說不清楚呢？”一邊這麼說著，他一邊上前扶住崔百萬，把他向桌前領去。

等把崔百萬按到椅子上坐下了，付師爺頓了頓後，又接著說道：“不過，空｜穴來風，我們餘大人既然這麼說，那麼自然有他的道理……”

“道理？什麼道理！”崔百萬又騰的站了起來，怒聲打斷了他的話，“我說是莫須有！……”

“呵呵，好一個‘莫須有’啊！”就在這時，門外傳來了一聲乾笑，接著一位穿著簡單便服，中等身材，留著山羊鬍，眉毛稀疏，三角眼，看起來五十多歲的人負手邁步走了進來。

一看到他，付師爺便微躬