侯爺威嚴一聲喝，立即有貼身長隨上前，恭聲聽候訓斥。

鎮遠侯從懷裡摸出一塊令牌，遞交給他：“快馬從附近交界邊境調取三千精銳兵馬，等本候一聲令下，衝進小金山，活捉賊首，救出郡主。”

長隨領命，出門翻身上馬，立即絕塵而去。範世謀面上就有些尷尬：“侯爺真的是誤會了，下官這就帶著犬子一同調兵遣將，勢必將安平郡主安然無恙地救回來。”

鎮遠侯一擺手：“不必，差一點，白瞪眼，事關安平的安危，本侯爺要親自出馬，還煩請範大人大開方便之門。”

一旁的百里九拍拍手上的花生衣，站起身來：“我和阿尋好歹兄妹一場，雖然如今沒有一兵一卒，但是也願意給侯爺效犬馬之勞。”

鎮遠侯老懷大慰，上前拍拍百里九肩膀：“多謝賢侄，前日本候說話若是有什麼不周之處，還請賢侄見諒。”

百里九嬉皮笑臉地道：“長輩訓斥小九自是應當，不過，侯爺，那賊匪的情況我們是一無所知，而範公子對安平的心意大家又有目共睹，我想，侯爺就不必慪氣了吧？親不親，一家人呢。”

鎮遠侯一聲冷哼，扭臉不說話。

百里九繼續道：“賊人劫持了阿尋定然是有所圖謀，就算是為了錢財，短時間內阿尋應該也不會有什麼危險。我們不如就聽範巡撫安排，先尋人過去打探一番虛實，交涉一番，以免其中有詐，冒失發兵。畢竟，憑藉千餘人馬就敢跟侯爺您作對，他們就算是吃了雄心豹子膽，也沒有這膽量。”

侯爺所帶人馬不多，縱然調兵，一時半會兒也抵達不了武昌府，還是要依仗他範世謀，原本也是一氣之下虛張聲勢，有百里九勸解，就順坡下來，極不情願地用鼻孔哼了一聲，氣咻咻地不說話。

範世謀也沒有想到百里九竟然會替自己說話，感激地看了他一眼，忙不迭地點頭：“正是正是，我立即就派人前去打探一番，看那賊人究竟圖謀為何？待清楚虛實，立即發兵，絕不遺餘力。”

百里九笑笑，假意恭維道：“範巡撫運籌帷幄，又心思慎密，看來一切都在掌控之中，侯爺就不必心焦了。”

範世謀與范進祥連連點頭稱是，立即吩咐下去，前往小金山探聽情況。

侯爺如坐針氈，頻頻催促，可見心急如焚。範世謀與范進祥自然不能閒著，至軍營中調兵遣將，蓄勢待發，準備出兵攻打小金山。

不一會兒派出去打聽訊息的人馬，就返了回來，跑了通身大汗，不待範世謀與侯爺問起，就搶先稟報道：“大人，侯爺，小金山中果然有詐！”

範世謀心中一凜，慌忙問道：“究竟怎樣情況，趕緊如實道來。”

那士兵抹一把汗，重新組織自己的話，一五一十地回稟道：“整座小金山如今已經全部戒嚴，誰也不得進出，我們根本無法見到自家弟兄。站在山前石臺之上，隱約可聽見後山中的操練聲氣勢恢弘，響聲震天。賊匪自山洞之中出來，繞過瞭望臺，進後山操練，竟然半晌綿延不絕，而且訓練有素，整齊劃一，可見對方並非原先烏合之眾，人數絕對不止千餘，怕有五六千之眾，恐怕早有埋伏。”

“怎麼可能？！”範世謀暗暗心驚：“他們何時招兵買馬，竟然有這多人馬？我為何一直都沒有訊息？”

范進祥正是血氣方剛的時候，哪裡顧慮這些？早就心急如焚，按捺不住，上前拜倒在地，語氣鏗鏘地道：“人數再多，也是一群烏合之眾，何堪一慮？想來應該是他們山中人馬多了，糧草不濟，所以才鋌而走險，劫持了安平，索要贖金。父親，不要再瞻前顧後了，就派孩兒前往，親自攻上小金山！”

一旁的侯爺譏諷道：“堂堂湖廣巡撫，膽識竟然不及初生牛犢。”

一句話將範世謀架在了架子上，哪裡下得來？他心裡自然有自己不敢唐突發兵的顧慮。

如今，小小的武昌府，來了一位鎮遠侯，還有一位百里九，風雲際會，哪個也不是省油的燈。鎮遠侯自不必多言，雖然他是上趕著求了這門婚事，想將這位手握重兵的侯爺拉下水，但是現在一切還都沒有明朗化，再有什麼變故也未可知。而百里九，自己是看不起這位不學無術的紙老虎，尤其是已經被楚卿塵拔了牙的紙老虎，但是上邊那位卻是派人千叮嚀，萬囑咐，務必要小心行事，說這位主一向是擅於扮豬吃老虎。

他能不千思百慮，謹慎行事嗎？

他原本對於安平被劫一事心有疑慮，覺得此事過於荒唐，是有人故意使的引蛇出洞之計，想窺探他軍中端倪。雖然他琢磨不透其中的奧