實難以下嚥，恨不能吐個翻江倒海，我倒是眼巴巴地盼著能食補。”

老夫人知道諾雅的手藝，並非吹噓，頓時有些動搖，拿著竹篾的手猶豫著放下去，望了一眼旁邊的秦、安二人。

秦寵兒與安若兮本想落井下石，趁機扳倒林諾雅，又忌憚著老夫人剛剛的訓斥，更何況百里九就在這裡，所以都在一旁緘默不語。

安若兮身後的婆子捅捅她的腰眼，向著她使了一個眼色，示意她上前給老夫人一個臺階。

安若兮略一思忖，走上前，握住了老夫人手裡的竹篾，勉強一笑：“既然林姨娘如此胸有成竹，母親不若給她一個機會吧？若是能夠果真醫好九爺的隱疾，也算功勞一件，功過相抵。若是隻是撒謊吹噓，就結結實實地再加三十個板子，母親說可好？”

老夫人原本就有此意，只是說出去的話，潑出去的水，自己不好意思收回。現在安若兮正好相勸，字字句句都說到心眼裡，也就順水推舟，罷了手。

“從今天起，九爺的膳食我就交給你伺候，給你半個月的期限，若是九爺不能安然無恙，就休怪我手下不留情，小心你的小命。”

諾雅心裡還在暗自盤算著安若兮的話，三十個板子，再加三十個板子，總共六十個，若是下手狠辣的話，莫說皮開肉綻，能保住小命都是好的。她安若兮貌似賢良大度，為自己求情，實際上卻是在跟前挖了一個更深的坑。

但是總歸，這頓板子暫時逃了過去，諾雅應該感到慶幸，還要對老夫人的不殺之恩感激涕零。

她提前打發了丫頭回去，一個人走在回一念堂的路上，雙腿如同灌了鉛一般沉重，身心俱疲，心裡有那麼一點蕭索。

她明明知道百里九這個人並非像表面看起來那般不學無術，相反，他睿智多謀，機智善變，是一隻將自己偽裝得很好的狐狸精，自己還幼稚地相信了他。

她一直認為，百里九對自己是與眾不同的，而且她也知道，這份不同於秦、安二人的待遇背後，必然有什麼不可告人的陰謀。但是，這份偽善的寵愛滿足了諾雅心裡的虛榮，和對愛的渴求。諾雅覺得，曾經有那麼一刻，自己的心軟了，化了，甚至果真天真地將百里九當做了知己好友，就在花園裡會心而笑的那一刻。

甚至於，懵懵懂懂地，她也曾經幼稚地想過，或許這樣，相伴一生終老，並不是太糟糕的事情。

今天，她從雲端摔落進泥沼之中，又被潑了一盆冷水，從頭到腳徹骨地涼。她仍舊不明白百里九這樣做的用意，她只知道，自己心裡委屈，受了連累，老夫人的鞭笞差點就落在自己的身上，撕裂自己的面板。

而罪魁禍首百里九就站在一邊，冷眼旁觀，無動於衷。

她有點累，懶得動，懶得說話，甚至於懶得呼吸，灰心喪氣。疲憊地走在鵝卵小路上，瑟縮著雙肩，看著清冷的燈光下自己的影子，忽高忽矮，形單影隻，蒼白得淒涼。

她想要一個人好生靜靜，梳理紛亂如麻的思緒，思慮一下以後的路，自己究竟應該如何走。

尋一塊乾淨的石頭坐下來，兩隻胳膊抱住膝蓋，蜷縮起來，將頭埋在膝彎裡。她瘦弱的雙肩如風中落葉一般顫抖，不知道是夜風太冷，還是她終於忍不住，在輕聲地啜泣，默默地宣洩？

就在離她身後不遠的地方，百里九靜默著佇立在那裡，望著她孤冷可憐的身影，一言不發。

他如墨的眸子裡，似乎有一種說不清，道不明的情愫從眸底緩緩升騰而起，氤氳渲染，急劇地掙扎，卻濃得化不開。

“主子？”身後的元寶忍不住出聲。

百里九抬手打斷他的話：“去一趟一念堂，將桔梗或者暮四叫過來，接她回去吧，已經起風了。”

元寶想說什麼，終於沒有說出口，輕輕地嘆一口氣，消失在朦朧夜色裡。

夜色深沉，涼風瑟瑟，百里九的身影也佇立在那裡，被燈光拉得老長，逐漸籠上了一層寒霜，有一種遺世獨立之感。

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