這樣的線索，尤其是地上的血跡，令百里九的心瞬間就提了起來，唯恐安平再果真有什麼不測。他親自到城門處以及各個路口盤查，有無可疑人員經過，忙碌了一下午，一無所獲。畢竟官道之上，車輛來往頗為密集，想要找一輛毫無線索的馬車絕非易事。

這夥匪徒，令百里九極為費解，若是說他們愚笨，有些手法頗為高明，若是說機靈，又留下了極為明顯的線索，好像故意誤導一般，虛虛實實，令自己摸不清頭腦，而又不能輕舉妄動。

老將軍得到訊息，也立即趕回了將軍府。按照鎮遠候的意思，將府裡的侍衛叫進來盤問，查驗昨日和今日出府的名單，過濾是否還有內賊。

昨日因為天然居籌備詩會之亊，諾雅放心不下，命桔梗前去詢問一些具體籌備情況，所以，桔梗在傍晚的時候曾經出府一次，也被叫過去步步緊逼地問詢。若非老將軍攔著，只怕鎮遠候是想要屈打成招了。

原本按照大家的猜測，劫匪劫持安平只是為了洩憤，留下書信索要贖金也不過是故布迷陣，所以全都忐忑難安，心急如焚，唯恐她遭遇什麼不測。可是偏生傍晚的時候，出人意料，綁匪竟然給將軍府送過一封信來，是一個遍身襤褸的叫花子拿了別人賞錢過來跑腿，一問三不知。

信拆開以後，依舊是歪歪扭扭幾個字：“今夜子時之前，黃金放入城西土地廟，收銀放人。”

這些人果真狡猾，單單索取黃金。要知道贖金若是白銀的話目標太大，需要馬車拉運轉移。而千兩黃金，不易察覺地拿走輕而易舉。

百里九立即派遣管事四處籌集黃金，不敢耽擱。這數目，對於平常人家乃是天文數字，對於家大業大的百里府而言，倒也不是什麼難事。再說，侯爺府遠在雲南，一時之間哪有這許多金銀？百里府倒是願意花錢買個平安，息事寧人就算了。

侯爺夫婦明顯就是鬆了一口氣，但凡能夠破財免災的事情也就不叫做什麼難事了。如今唯一害怕的，就是萬一劫匪拿了金銀仍舊不肯放人怎麼辦？

侯爺指手畫腳地在地圖上對於城西土地廟附近的防守做了自認為嚴密的部署。一旦有劫匪過來取贖金，不能打草驚蛇，派遣高手嚴密跟蹤，找到賊人的巢穴，務必將其一網打盡。

針對其中可能出現的各種問題，他也做了周全的考慮，比如賊人萬一使出調虎離山的計策，或者故佈疑陣，打草驚蛇，等等各種變故，儘量算無遺策，確保安平安危。

可是當百里九馬不停蹄地趕到城西土地廟，勘察附近地形，才發現，侯爺紙上談兵的計劃完全落空。

賊匪真的會挑選地方，這裡是一片空曠的麥田，被一條數丈寬的大河一分為二。周圍方圓兩三里都沒有合適的隱身之地，只有河對面寥寥幾株大樹，枯葉落盡，光禿禿的不好藏匿。也就是說，這裡根本就不可能派遣士兵駐紮，最多也只能藏匿幾位高手。

隱匿高手的話，唯一藏身之處就是河對面的大樹，但是中間隔開了一條大河，附近並無橋樑，年後氣候回暖，河冰融化，若想輕功渡河，絕非易事。劫匪得手，將金子取走，若是從一旁繞過河面追蹤，賊匪也早已經逃得無影無蹤了。

而且最重要的一點就是，因為場地開闊，一目瞭然，根本就無法近距離尾隨。安平在他們手上，投鼠忌器，也不能強硬逮捕。

其實就在空曠的麥田裡只要準備充分也是一樣可以隱匿身形的，用麥苗做偽裝，潛伏在地下，也不會被輕易發現行蹤。不過此時田地裡還有提前勞作的百姓，百里九唯恐其中就有劫匪耳目，擅做手腳，一樣被對方察覺端倪。

他回府以後將實際情況告知侯爺與老將軍，幾人一籌莫展，一時不知究竟該如何應對。眼見著侯爺嘴唇上起了一層的火泡，急得六神無主，可見果真是焦急如焚。

百里九趁人不注意，悄悄溜去了一念堂。

林諾雅正拿了熱氣騰騰的滷牛肉喂泡泡，一派悠哉。紀婆子站在她的跟前，一把鼻涕一把淚地懺悔自己不該給她招惹是非。發誓以後堅決收斂，再也不四處多嘴饒舌，論人長短。

無論其中有什麼其他隱情，諾雅覺得，紀婆子是應該趁機長個教訓了，因此也不攔著，也不訓誡。

百里九徑直走進去，靠在太師椅上，長舒了一口氣，揮手將絮叨的婆子支出去：“我那裡焦頭爛額，你倒悠閒。”

林諾雅心裡還氣他適才當眾訓斥自己，含沙射影地摸摸泡泡的頭：“泡泡多吃一點，聽我的話，可莫狗拿耗子，多管閒事。”

百里九聽她揶揄，不急