眼見自己三哥情急的樣子，薔姐臉上升起的粉霞，小弟天佑有話不敢說，不住地擠眉弄眼的怪象，小妹素瑤的黑眼珠一轉，心裡已經明白了八九分。小丫頭衝著她三哥和薔姐詭秘地一笑，故做狡猾地說道：“三哥、薔姐，你們也得教我一套新功夫，不然我的嘴可不那麼嚴實，說不定……”

對於小弟和小妹，宏兒平時就喜歡得了不得，這時眼見兩人一副人小鬼大的淘氣象，心裡更是憐愛，本想再逗逗他們，卻發現母親和大嫂正向這邊走來，深恐兩小一不注意說漏了嘴，急忙答應道：“三哥答應你們就是，快別亂說了，媽和大嫂來了。”隨即與紫薔搶先迎了上去。

看到宏兒和紫薔，夫人甭提多高興，見禮後一手拉著一個，左瞧瞧、右看看，嘴裡不住地問寒問曖，正所謂兒行千里母擔憂。宏兒怕母親站久了累著，與紫薔雙雙扶著夫人，招呼大家一起到內客廳落坐，並搶先問起了前天晚上家中發生的事。

原來在前天晚上，有二十幾個蒙面人闖進了張府，當天正好趕上張富父子到白雲山莊去了，府裡只有長子天祥一個好手，因為要保護父母弟妹，所以未與來人交手。好在蒙面人不識府內陣勢，在外圍轉了半夜也無法深入內宅行兇，最後對方氣極放起火來，不料火光一起，驚動了巡夜的官兵，從四面八方一起圍了過來，蒙面人見勢不妙，全跳進隔壁的花園溜走了。

想起前天晚上的事，夫人深有感觸地說道：“宏兒，前晚幸虧有你布的那個陣，不然的話，真不知道咱們家現在會是個什麼樣子。宏兒、薔兒，你們怎麼突然回來了？聖上吩咐的事辦得怎麼樣了？”

宏兒見問，也把他們的經歷扼要地告訴了大家。夫人聽說兩人是奉成祖密詔回京的，急忙催兩人趕快到薔薇園拜見成祖，兩人只好尊命而行。

當晚兩人即在薔薇園見到了成祖。

見過禮，成祖仔細地打量了一遍眼前的金童玉女，心情大悅，笑著說道：“宏兒、薔兒，你們回來得比我預計的早了兩天，這樣很好，在目前態勢複雜的情況下，能早一天準備，就多了一分制勝的把握。你們倆一路辛苦，先坐下喝上口水，然後把此次出京的情況，仔細地說一說，我也把所掌握的情況告訴你們，最後咱們商量對策。”

聽成祖說他們一路辛苦，紫薔心裡沒來由的一跳，臉上隨之飛起一層紅霞，暗道“我是躲在宏哥的懷裡，讓他一路抱回來的，那滋味可一點也不苦，辛苦的只有宏哥一個。”可宏兒是否真的辛苦，恐怕只有他自己知道了。

兩人落坐，宏兒歸納了一下自己的思路，隨即原原本本地把所經歷的一切說了一遍，其間紫薔在旁也做了不少補充。成祖聽得很細，不時提一些細節問題，宏兒從所提的問題感到，老人最關心的有三點：一是玄天教的動態；二是有關活屍的情況；三是太原侯家父子的言行。

這三點，在別人看來各不相關，而在成祖心裡，卻連成了一線，玄天教為尚未了結的過去，活屍為亟待解決的眼前，侯家父子為應該關注的未來。成祖還不知道，就江湖與他朱家而言，“尚未了結的過去”非止玄天教一端，“亟待解決的眼前”非止活屍一面，“應該關注的未來”又豈止是漢王與太子爭權。

聽完宏兒的敘述，成祖沉思了一會道：“宏兒，除了你已知道的，伯伯還掌握了以下三個方面的情況：一是在大前天，四川和湖廣兩地解京的貢銀，分別被一群不明來歷的蒙面人所劫，所損失的三百萬兩白銀，是伯伯準備做北疆軍餉的。二是據河南、山東和江淮等地的官員湊報，四天前，有人從各地大牢中劫走一批死囚，人數近百，大多是在押待斬的江洋匪徒。三是上月宮中所丟失的兩件寶物，據傳幾經周折，分別落入老一輩的江湖二仙之手，目前兩人行蹤不明。”

“伯伯，搶劫四川與湖廣兩地貢銀的，可是同一夥蒙面人所為？兩處事發地點相距多遠？”

“兩地相隔千里，從時間和手法看，不象是同一夥所為。湖廣的一百六十萬兩貢銀，在漢陽附近被劫，負責護送的二百名官軍只逃出三人，其餘全部被害。四川的一百四十萬兩貢銀，是在劍閣附近被劫，負責護送的二百名官軍，全部被毒煙迷倒在路上，無一死傷。”

“哦……，父皇，會不會是內部自己人，與外人勾結合夥乾的？”紫薔問。

“有可能，但可能性不大。一來官軍平時住在軍營，不與百姓接觸；二來丟失貢銀，所有負責護送的官軍按律全是死罪；三來事發之後，所有知情的文武官員，皆屬被查物件，即使無過，亦受牽連，輕者丟官，重者充軍。”