他哼了一聲、兩聲，然後試著阻止第三聲。

“亞力，你的確是得了麻疹。”

他悶哼一聲。“我知道，該死的！”

“你夠暖和嗎？”

“不。”

她攤開一條毛毯覆在床上那一疊的上面。“好了，這樣好些了嗎？”

他咕噥了一句她假定是“是”的回答。

她站在那兒一分鐘，然後搖搖頭放棄了。“嗯，既然你已不需要我──”

“別走。”

她驚訝地停下來並轉過身。

“唸書給我聽。”他指著桌上的一本書。

她拿起書看看書名：選擇與培育優秀馬種指南。“是這本嗎？”

“是的，作了記號的那一頁。”他倚向蓬鬆的枕頭，期待地等著。

她開啟作了記號的那一頁並開始念起來。半小時後，喜兒已知道馬匹的四肢及腳趾會有些什麼毛病，斜臀表示牠的後肢無力，直臀則表示牠在跳躍方面無力，甚至有些馬匹的病名聽起來就像是某些女巫的黑巫術似的。

“我在想，”亞力打斷她的朗讀。“我明白我對妳的妳的問題態度一直很頑固。”

“我的問題？”

“是的。”

現在他又要提在冰上市集的那檔事了，她想道，決定即使他那麼做她也不會拿伯斯送來的毛毯打他。

“我明白妳無法改變妳，就如同我無法改變我自己一樣。”

她點點頭並等著他的下文。

“我想如果妳的法術能帶來好處，那麼妳偶爾使用它倒還可以接受。”

她趕忙閉上她大張的嘴。

“當然不是在公開場合，而是私底下只有妳我的時候。”他期待地看著她。“比如現在。”

“我不明白。”她說道。

“我允許妳將麻疹變走。”

她花了一秒鐘確定她聽對了，然後噗哧笑了起來。“噢，亞力！”她格格笑倒在一張椅子上。

“有時候你真是個假道學。”

“我？”

她忍住笑。“是的，你。”

她睨視著她，然後縮一下並抓抓胸膛。“我在等著。”他說道。

“我不能。”

“妳不能是什麼意思？”

“女巫不能把疾病變走。”

“到底為什麼不能？”，

“這不在我們的能力範圍內。”

“天殺的。”他喃喃地倒回枕頭上。

啊，夫君，她想道，你或許從不是孩子，但你今天的表現可真像呢。她強迫自己不笑出來並問道：“要我繼續念下去嗎？”

“要。”他咆哮道，頭往後仰並閉上佈滿血絲的眼睛。

下一章唸到一半他便已沉沉睡去，喜兒興致勃勃地翻到看來挺有趣的一章：如何選擇一匹優秀的種馬。

喜兒的臉在公爵發熱的夢中盤桓不去。

亞力幾乎感覺得到她的撫觸，當她在興奮時拉扯他頭髮的方式。她的手指輕觸他的耳朵，打著羽毛般柔軟的圈圈。他感覺得到她溫暖的氣息，感覺她的嘴磨贈著他的耳背。

“小蘇格蘭。”他呻吟著轉向她。

她嘶嘶叫起來。

他渾身一僵，充血的雙眼陡地睜開。

兩隻珠子似的棕眼回望著他。

“上帝我的頭髮！”他按著頭彈坐起來，想起韓森腦後那塊粉紅色的無毛之地。他像著魔似地衝下床，直跑到他穿衣間的鏡子前才停下來。他以因高燒而顫抖的雙手摸索到打火石點燃燈，湊到鏡子前把頭轉來轉去。雖然睡得亂七八糟，他的頭髮似乎都還在。他拿起一面小鏡子照著後腦，片刻後才鬆口氣地倚在梳妝桌旁。

怒氣凌駕於病痛之上之餘，他大步走回他的房間，把他妻子的寵物從他的枕頭上拎起來，開啟相連的門，穿過小客廳走進喜兒的房間。躺在他臂彎裡的鼬鼠那雙滴溜溜的圓眼從他臉上打量到他的頭髮，然後彷佛知道公爵的心思似地伸出舌頭舔舔嘴。

“連想都別想。”

那動物嘶叫起來，接著牠的嘴彎成亞力認為是奸笑的角度。他強捺住丟下牠的衝動，將那天殺的鼬鼠放回牠的籃子裡並轉身，卻又突然停下了腳步。

房內很暗，窗幔深垂，但床邊的幃幕卻鬆鬆地系在雕刻的床柱上，床邊小桌上的燈發出搖曳昏黃的光。他的妻子正在床上熟睡著，她淡棕色的秀髮垂向一邊並落至床沿下。如往常一般，它吸引著