不住。“我原本想象它是不一樣的。”

“我也是。”他幾不可聞地說道。

緊繃的片刻後，她問道：“如何呢？”

“如何什麼？”

“你認為它會如何不同？”

他不置一詞，只繼續看著他旁邊，手緊抓著雪橇邊緣。“我以為這會讓妳高興。”他悄聲說道，彷佛在承認什麼可怕的罪行似的。

她注視著他緊張的手、筆直僵硬的肩膀及驕傲地昂起的頭，於是明白他說出這話是經過多少掙扎。或許希望還是有的，至少他們正在交談呀。此外，這大概是她所得到最近於道歉的一句話了。

她伸手擱在他的前臂上。在她的指下，他的肌肉緊張起來。“我本來也希望讓你高興的。”

他看向她。“什麼時候？”

“我僱用傅比和約翰的時候。”

亞力皺著眉用一手扒過頭髮。“我想約翰就是廚子吧。”

“你見過他了？”

“根本不可能有人會錯過他。”

“傅比就是門房。”

“昨晚妳說過了。”

又是一陣沉默，兩人都在想著前一晚，兩人都很不自在。

“耳聾的門房。”

他的語氣令喜兒畏縮一下。“他只是有點重聽罷了，”她讓亞力自己去領會他還有多生氣。“而且我們確實缺一名門房啊。”她頓了一下又說道：“那時要是你也看到他就好了。可憐的小老頭在五十年忠誠的服務後被趕到街上，他也需要我們呢。”

“我毫不懷疑他需要我們。倫敦城內八成有上千的人需要我們，但沒人會需要一個耳聾的門房的，小蘇格蘭。”

她又望著她的手。“但那正是我用他的原因所在呀。”她又碰碰他的手臂。“他是很驕傲的，當然你比其它人更能瞭解這一點吧？”

“那算是恭維嗎？”

她沒理他而繼續說下去。“他站在那臺子上，儘管一身破爛的制服，頭還是抬得高高的。難道我們不能為他挽回一些自尊嗎？拜託？”她注視著他的眼睛，看著他的內心交戰。

他別開視線。“只要別讓他靠近我，還有大門。”

“多根伯爵和那個子爵叫啥來著？”

畫室的門砰地關起來，幾分鐘後它開了一條縫。“你以為我是什麼？笨蛋嗎？”

另一個聲音說了什麼。

“你的臉怎麼啦？我看你的臉沒啥問題呀！你還不能進去！放開門！呃？班森！班──森！噢，你在這兒！爵爺們忘記他們的名字了，你認得他們嗎？”

門緩緩開啟，韓森走進來。“多恩伯爵與塞莫子爵求見。”

“我需要白蘭地。”多恩擠過韓森直接朝牆邊桌上的酒瓶走去。

“塞莫人呢？”亞力問道。

“還在努力使那個笨門房正確念出他的頭銜。”多恩啜口酒後轉過身來。“他就是學不會什麼時候該放棄。”

塞莫走了進來。“我說，亞力，你挑的門房可真怪，他根本啥都聽不見。”

“真的嗎，塞莫？你真有觀察力。我確定貝爾摩還不知道這件事，而且需要你告訴他他的門房──我指的是最廣義的，既然那人和舊約裡的瑪士撒拉一樣老──是個聾子。”

亞力站在壁爐旁，已準備好隨時調停戰火。多恩倒了第二杯酒走向最近的椅子，慢慢地、呻吟地坐到扶手上。

“你怎麼啦？”

多恩又縮了一下，然後對著房間皺起眉。“沒什麼謀殺不能解決的。”

“殺誰？”

“賀蒂亞。”塞莫笑道。

“那個地獄來的小笨蛋。”伯爵喃喃道。

“這回發生什麼事了？”亞力自一個朋友抑鬱的臉看向另一個咧嘴的臉。

“一個字，塞莫，你敢說一個字就等著我跟你決鬥。”多恩威脅道。

“你該在那裡的，貝爾摩，比耶誕舞會那回要精彩多多。多恩根本連看都沒看見。”

“你死定了。”

“真希望我能站離賀家那小鬼，”塞莫以微笑表示挑釁。“還有她的狗近些。”

“那頭野獸該被射殺，連同牠的女主人。”

“她的狗咬在他的屁股上。”

“明天天一亮，塞莫。”

“那正是一開始使你瞠這混水的原因。如果你沒喝那麼多又向姓何的挑戰，這件事根本不會發生。”

“說到屁股⑦，告訴她的那混球是誰？”