陰謀。

“既然我們現在已經達成了共識，”公爵接著說，“我希望，神甫，你能否告訴我，地窖裡的那個年輕人是誰？他一定與伊莎貝拉的失蹤有關。請說實話，他是她的情人嗎？或者，他是在替別人傳情？我一直懷疑伊莎貝拉對我兒子很冷淡，各種跡象更是讓我對此深信不疑。她自己也很明白這一點，所以，當我在走廊裡與她談話時，她為了打消我的疑慮，竭力為她對康拉德的冷淡進行辯解。”

修士對那個年輕人一無所知，只是聽伊莎貝拉偶爾提起過他，更不知道他現在的遭遇如何。而且，修士也沒有充分認識到曼弗雷德的殘暴，認為這也許可以在公爵的心中撒下嫉妒的種子，說不定以後在阻止公爵傷害伊莎貝拉時發揮些作用，比如，要是公爵還堅持要娶伊莎貝拉，這可以讓公爵對她產生偏見。或者，把公爵的注意力引向錯誤的線索，讓公爵的心思集中在虛幻的姦情上，這樣都可以防止公爵進一步追求伊莎貝拉。帶著這些想法，修士在回答公爵的問題時，就巧妙地從側面肯定了曼弗雷德的想法，承認伊莎貝拉和那個年輕人之間有著某種關係。本來就一觸即發的公爵聽到了修士的話頓時暴怒起來。

“我要徹底調查這件事情，”他喊叫著，命令傑羅姆在原地等他回來，然後就匆匆離開了。他衝進城堡大廳，命令把那個農民帶到他面前。

“你這個頑固的騙子，”公爵一看到那個年輕人就說道，“你自誇的誠實現在到哪兒去了？是上帝，還有月光，讓你發現了活動門的鎖？告訴我，大膽的傢伙，你是誰，你和小姐認識多長時間了？老實回答我，休想像昨天晚上那樣含糊其辭，要不然，拷打會讓你說實話的。”

那個年輕人以為他幫小姐逃走的事情被發現了，而且他覺得，不論現在說什麼，對她來說，都無所謂了，於是回答說：“我不是騙子，老爺，您也不該辱罵我。我昨天晚上就老老實實地回答了殿下提出的每個問題，我現在也會像昨天晚上一樣誠實。我的誠實並不是因為害怕您的拷打，而是因為我的內心本來就痛恨謊言。請重複您的問題吧，老爺，我會盡力給您滿意的答案。”

“你知道我的問題，”公爵答道，“你想拖延時間，編造藉口。說實話，你是誰，你認識小姐多久了？”

“我是鄰村的一個農民，”那個農民說，“我叫西奧多。小姐昨天晚上在地窖裡遇到了我，在此之前，我從來沒有見過她。”

“對此，我願相信多少就相信多少，”曼弗雷德說，“可是，在我核實這件事之前，我想聽聽你自己的經歷。告訴我，小姐為什麼讓你幫她逃走？要想活命就說實話。”

“她告訴我，”西奧多答道，“她就要被毀了，如果她逃不出這座城堡，她很快就會陷入永遠的不幸。”

“就憑這些，憑著一個傻姑娘的幾句話，”曼弗雷德說，“你就敢冒犯我？”

“如果一位不幸的女士尋求我的保護的話，”西奧多說，“我不怕冒犯任何人。”

就在公爵審問年輕人的時候，瑪蒂爾達要到希珀麗塔的房間去。曼弗雷德坐在大廳的高處，大廳的盡頭連著一條寬闊的走廊，兩邊裝著格子窗。瑪蒂爾達和比安卡正好要穿過這條走廊。聽到父親的聲音，看到僕人們圍在父親身邊，瑪蒂爾達就停下了腳步，想看個究竟。那個囚犯很快就引起了她的注意。他回答問題時的沉穩和鎮靜被她看在眼裡，又正好聽清了他最後一句斷然的回答，瑪蒂爾達頓時對他產生了好感。即使身陷囹圄，他依然顯得高貴、英俊、氣勢凜然。不過，瑪蒂爾達很快就被他的長相吸引住了。

“天哪！比安卡，”瑪蒂爾達輕聲說道，“我在做夢嗎？這個年輕人不是和走廊裡阿方索的畫像一模一樣嗎？”她的話被公爵越來越高的聲音打斷了。

“你這種虛張聲勢，”他說，“蓋過了你以前所有的傲慢。你的無禮應該受到懲罰。抓住他，”曼弗雷德接著說，“把他綁起來……小姐得到有關她支持者的第一個訊息應該是：他為了她已經掉了腦袋。”

“您這樣對我，是一種犯罪，”西奧多說，“這種不公正讓我堅信，我把小姐從你的殘暴中解救出去，是幹了一件好事。只要她幸福，我的性命無所謂！”

“你是她的情人，”曼弗雷德憤怒地咆哮著，“一個快死的農民根本不會有這種柔情。快說，快告訴我，臭小子，你到底是誰，不然的話，就用鞭子讓你說實話。”

“你已經用死亡威脅過我了，”年輕人說，“我已經說實話了。如果那就是對我誠實的回報，我不準備再滿足您無聊的好奇心了。