爺，孩子們和家人們拜別朱宣和妙姐兒，一向覺得自己算是爽利的方氏先酸了鼻子，用帕子拭淚，引得申氏也紅了眼睛：“二嫂，送行呢，你哭什麼。”方氏抽抽泣泣說上一句：“想著大嫂要回去玩了，我不得去。”

申氏拜別大嫂，千萬交待她：“我拜託大嫂的事情，請千萬放在心上。”沈玉妙微笑安慰她：“你放心，我一定給你送到。”

亂了一會兒，總算是可以登船了，朱宣早就不耐煩了，要是我走，一甩袖子就走了，每一次帶著妙姐兒從京裡走，就這樣拉拉雜雜的送行可以送上半天。攜著妙姐兒登船，在船頭上對著江上眾人揮手，興高采烈的毅將軍個子還不到船舷，母親抱在懷裡對著江上眾人招手，然後突然想起來一件事情，雙手合成喇叭狀，對著江上又喊上一聲：“哥哥，我新得的那個畫碟也歸你了。”

江岸上傳來世子朱睿悠揚一聲：“知道了。”

天氣依然寒冷，江上時有飛鳥，坐上船沒有半天，毅將軍手裡拿著一個牛皮彈弓，在船上追著為數不多的飛鳥打。妙姐兒倚在船艙口看著兒子歡天喜地跑著玩，和自己有一句沒有一句地說話：“這個彈弓是哥哥送我的，他知道我喜歡，讓我挑，我想我走了就沒有要他的。”世子朱睿還是送給了弟弟。

沈玉妙看著兒子跑了一回，再重新進來在朱宣對面坐下來，看著江上行船，微笑說一句：“象是第一次進京還是昨天。”朱宣也放下手中的書，看著眼前已經是大人的妙姐兒，可不是，象是妙姐兒第一次進京，還是昨天。

船行到第二天，這一天凌晨，朱宣把妙姐兒弄醒：“妙姐兒，咱們下船了。”打著哈欠的沈玉妙穿衣服起來，再把熟睡的毅將軍抱在懷裡，把衣服給毅將軍穿好。朱祿抱著半睡半醒的毅將軍，朱宣抱著妙姐兒，身後跟著烏珍，如音和朱壽一起下了船。

在黝黑的岸邊，看著不知幾時靠岸的樓船起錨重新開船，被江風一下子吹醒的妙姐兒從朱宣懷裡下來，跟著他走到江岸上。那裡停著一輛馬車和十幾匹馬。

朱宣把妙姐兒和毅將軍送入馬車裡，如音也跟著進去。朱壽朱祿烏珍帶過空馬一起上了馬，看著王爺趕著馬車，朱壽這才交待餘下的人：“就按在京裡交待的去打前站。”然後一打馬，緊隨著朱宣的馬車而去，一行人隱入黑暗中。

幾天以後的下午，官道上不緊不慢的馳來一輛馬車，朱宣坐在車伕的位置上趕著馬車，身旁坐著妙姐兒，兩個人中間坐著毅將軍。

官道上想來是新墊的土，路還有些不穩，馬車每顛一下，妙姐兒和毅將軍就藉機往朱宣身上蹭一下，母子兩個人就嘻嘻笑上幾聲，眼睛再看著前面的官道，遇到這樣的路，再借機來一下。

“馬車裡坐著不好嗎？想睡就睡，想坐就坐。坐在這裡吹風有什麼好。”朱宣又被蹭上一下時，終於說上這麼一句。

沈玉妙心滿意足所問非所答的回答一句：“陪著表哥真好。”朱宣又打了一下馬，始終是不緊不慢的趕著車。這是一輛普通的馬車，不是妙姐兒乘坐的那種車廂大大的馬車，這是平民所乘的雙輪馬車。

一側也沒有馬車門，只是馬車前有一個錦簾作門，就在車伕的身後。馬車又是顛上一下，毅將軍和妙姐兒又蹭了朱宣一下，然後格格笑上幾聲，笑聲清脆在官道上飄揚，過年趕路的人不少，衝著這笑聲也要往這普通的馬車上看幾眼。

不過是一對普通的夫妻，都是一身普通衣料的衣服，中間坐著一個手裡拿著彈弓對著兩邊樹梢不時比劃了的孩子。

朱祿和烏珍在馬車後面十幾步遠的地方也是不緊不慢的騎著，朱壽則在前面十幾步遠的地方，有時候進城門也是分開進去。

朱壽引路去了一家客店，房間是打前站的人早就訂好的。“朱，”朱宣只報了一個姓，掌櫃的趕快領著他們去房裡，一個小小跨院，一排三間正房，朱宣妙姐兒毅將軍一間，朱祿朱壽一間，如音和烏珍一間。還有兩間廂房卻是沒有人住。

“這是哪裡？”一進房裡，毅將軍就開始問了。朱祿就取出地圖來，看著毅將軍自己趴在上面手點著地名去找，有不認識的字就問朱祿。

外面小二敲門：“客官，熱水來了。”一住下店來，妙姐兒是習慣性地要上一大桶熱水洗一洗。然後又是兩個夥計抱著炭，把房裡早就備好的幾個火盆點上，笑著說一句：“客官您這房裡可以過夏天了。”就是毅將軍也要脫去錦襖。

沈玉妙沐浴從房裡出來，坐在榻上自己理了頭髮，對如音道：“讓朱祿把火盆去幾個吧，只留一個就行了。毅將軍這樣進