傅寧抱著沉甸甸的銅錢回到了城外的兩間土屋，他的臉色看起來不太好，嘴唇發白，不知是因為冷，還是旁的原因。

他的寡母宋氏此時正在屋裡摸索著點燈。

宋氏的眼睛不行，到了晚上就和瞎子一樣。

傅寧忙放下手裡的東西去替她點燈。

“這麼晚才回來？”

宋氏身體羸弱，說話輕聲細語的。

傅寧“嗯”了一聲，只說：“去找族老將銀子換了幾貫銅錢。”

宋氏聽出了他話中的無力，不由嘆了一聲：“寧兒……”

傅寧卻彷彿知道她想說什麼，出口打斷她：“明天一早我就去把阿孃的藥錢還上，還有多的，我去買點東西，年節裡您吃好點，您的身體太弱了……”

宋氏聽說他還要買年菜，心裡也鬆了些，“寧兒，是傅相公家裡這回給了多幾兩銀嗎？”

傅寧看著手頭的銅錢，心裡苦苦一笑，還了債，大概什麼都不剩了。

“嗯。”他敷衍地回了一句，不想讓母親為了銀錢操心。

宋氏又開始老生長談，“寧兒，傅相公看重你，你可更要爭氣，你爹爹去得早，阿孃又沒用，你這樣聰明，讀書也是最好的，你可千萬不能辜負了你爹爹和傅相公的心意……年節裡吃肉不吃肉的不打緊，你房裡的燈油錢不能省，還有隨先生那裡，你得送些禮……”

宋氏的話灌在傅寧的耳朵裡，一句句鑽到他心裡，讓他沒來由從心底生出一陣無從發洩的煩悶，這種感覺挖心撓肺地折磨他，讓他一直苦苦壓抑的情緒好像都在一瞬間都積壓在喉嚨口，猛烈地想咆哮而出。

“夠了！”傅寧提高了聲音打斷宋氏。

宋氏愣了愣，傅寧從來都不會用這種口氣和她說話。

他今天怎麼了？

“我出去劈些柴禾。”

傅寧只拋下這一句，就快步出門了。

他不僅僅要讀書，因為宋氏的身體不好，他還要包攬家裡大半的活計，雖然族裡接濟，他不用像個農夫一樣親自下地，可是無止境繁瑣的家務依然時常讓他心煩意亂。

讀的是經國大義，唸的是詩詞歌賦，可手裡做的，卻永遠是這些！

他已經過了十幾年這樣的生活。

他腦子裡轉著的是白天傅家姚氏對他的臉色，甚至她身邊的僕婦對自己的輕視，他拿了幾兩銀子就換來了她們輕蔑的嗤笑……

還有傅家年輕的郎君小娘子們光鮮的衣著，體面的排場。

還有他最最在意的……

那位傅三郎。

傅相公的嫡長子，名聲無人不知的傅東閣傅淵。

一個錯身而過，他卻只能對著對方低下頭，緊緊摟著懷裡那幾兩碎銀。

傅淵淡漠高貴，從來不多看旁人一眼，無數人前仆後繼地圍在他身邊，只是期待著他偶爾投來的一個眼神。

他傅寧的才華不高嗎？

他寫的文章不好嗎？

可僅僅因為他沒有一對好的父母。

傅家對他的施捨，讓他覺得自己像是一個最無用的廢物，他永遠只能躲在角落，連走到他們身邊都沒有資格。

傅寧冷冷地把手裡的斧子擱下，心裡已經決定了一件事。

第二天天都還沒亮，傅寧就早早起身了。

往常他也起得很早，在讀書這件事上，傅寧比旁人用功十倍。

可今天張氏卻知道他不是起來唸書的。

她聽見了開門的聲音，他的腳步聲漸漸遠去。

張氏心裡微微泛苦，隨著年紀漸長，這孩子的心思越來越重，她已經看不透他了。

傅寧又一次進城，可今天卻進了御街上的和樂樓，這裡也是東京數得上的大酒樓，出入豪商巨賈無數，傅寧著一身衣裳顯得極為寒酸。

可門口衣帽潔淨的小廝沒有因此看低他，依然笑著迎他進了門。

傅寧躊躇了半晌，才對小廝道：“我是來見胡先生的。”

小廝瞧了他一眼，“郎君，咱們這裡什麼先生都有，小的且替您去問一句。”

很快掌櫃就來了，上下打量了傅寧一番，問道：“郎君可是姓傅？”

傅寧點點頭。

掌櫃立刻恭敬地引他去了一間雅室，讓他稍坐片刻。

傅寧心裡有些忐忑，望著房內雅緻精美的佈置有些緊張。

胡先生很快來了，他約莫四十歲年紀，白麵有須，很有兩分飄飄欲仙的氣度，