東京城裡一家腳店，一個相貌俊秀的青年此時喝酒正喝得潦倒，髮髻鬆散，長衫凌亂，酒樓裡的夥計已經側目向他望來了幾次。

“再來一壺，要千日春……”

他喝得雙頰微紅，眼神也混混沌沌的，口齒也不太利索。

夥計這些日子見多了這些落魄學子，這幫人，借酒買醉的可真不少。

“客官，咱們這裡可不是遇仙樓，哪來的千日春，您瞧，是不是先付兩個銅子兒小的再打酒來？”

蘇選齋摸摸口袋，掏出來幾個銅錢，夥計一瞧，就撇撇嘴，把他手裡的一壺酒也給奪了捂在懷裡。

“您這些錢啊，可不夠喝一壺的。”

他聲音大，引來了不少人回頭，蘇選齋在其他客人或嘲諷或看熱鬧的目光之下更顯狼狽。

想到沒多久前，自己還是遇仙樓的座上賓，這東京城裡的富戶員外哪個不想巴結自己，連那些大人也都將自己引為貴客，嘴裡只喝千日春，還要裝模做樣品評一番，可轉眼，如今卻連這普通水酒都支付不起了。

他自五歲開蒙起，讀書勤謹，天賦過人，一路考到了省元，也是伴著一路讚歎和掌聲，可是自從殿試落選，他便一夜之間從雲端跌落，重重摔進了泥土裡。

他當然可以再考，勝敗乃兵家常事，可是蘇選齋也不是個蠢人，他很敏感地從某些大人對他比之唯恐不及的態度裡發覺，他或許是沒有機會了。

落魄之時，本來就不能指望圍繞在你身邊的人待你如舊，可是蘇選齋很快又接到“有心人”透露的訊息，因為他“聲名顯赫”，很快就要外派去某個小縣城任官了。

對方笑呵呵地拍著他的肩膀，恭喜他高升。

明眼人卻都看得出來，他是得罪人了。

他本可以下屆恩科再考，自然又是一番天地，如今授官，他便無可能再問鼎權力中心，甚至連京城也回不了，不過是個比胥吏好不了多少的小官，在大宋，這樣的小官不知有多少，能否餬口溫飽都是個問題。

最怕的不是別人不給你活路，而是給你一條讓你無法拒絕的下坡路。

他並非豪門權爵出身，唯一能倚靠的也就是科舉而已，科舉失利，為人所忌，對他這樣的人來說，這一生也就到此為止了。

孫秀孫計相甚至都曾有意於他，可是到了這會兒，蘇選齋早就看明白，旁人以往對他所謂的欣賞他的才華，不過是在他的這個才華能夠得到“證明”的前提下，而如今秦正坤才是那個有“才華”的人。

蘇選齋的手指摳著桌面，語氣有些不善地對夥計道：“給我酒！我自是有錢的！”

夥計見多了這樣的人，來這裡裝大爺，也得先掂量掂量自己的能耐，他撇嘴道：“見著了銀錢，自然好酒好菜給您端來，您這空口無憑的，難道還想賒賬啊？”

蘇選齋臉色通紅。

突然，哐啷啷幾聲，桌上便被擲下了幾串銅錢。

“去打千日春來。”

那人在蘇選齋面前坐下。

夥計，立刻換了副面孔：“好嘞。”

捧著錢就去遇仙樓給大爺們打千日春。

蘇選齋抬頭，見到面前是個陌生的中年文人，面白長鬚，自己不認識。

“多謝這位官人施捨，蘇某卻不想再喝了，告辭。”

他蹌踉地站起身，對面那人卻道：“區區一點挫折，就這般要死不活，你這樣的人，還想出頭？”

蘇選齋臉露驚怒之色，那人卻兀自說：“坐下，你若不甘心，還想翻身，就坐下，機會，只有一次。”

蘇選齋心裡的念頭轉了很多，最後還是收回腳步，坐了下來。

……

晚上上燈的時候，周毓白等到了江埕的回信，他算是張九承的半個學生，也是周毓白的幕僚，尋常卻喜歡做個賬房先生，臉都很少露。

這一回蘇選齋的事情，周毓白吩咐給他辦。

江埕雖不如張九承那般能說會道，卻也是聰慧有識之人，應付一個乳臭未乾的蘇選齋還是毫無問題的。

只是周毓白現在還不能見蘇選齋，一來是要等晾晾他再做打算，二來也有心探探他的底，他只讓江埕給他帶話，讓他寫詩詞，卻不是考較他正經詩詞歌賦，竟然是讓他寫在青樓溫柔鄉中從各位花娘身上得來的感悟，怎麼溫存旖旎，怎麼豔麗嫵媚就怎麼寫，反而弄得蘇選齋臉色通紅，以為江埕是在耍他。

可他又不敢不從，他除了相信江埕別無他法。

江埕也有些不