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“那個青年是您的朋友嗎？”她以不屑的神情問她的舞伴。

“他是我兄弟。”她的舞伴答道。

愛米莉不由得打了個寒噤。

“是啊！”她的舞伴讚歎道，“他是世間心靈最美的人……”

“您知道我的姓名嗎？”愛米莉猛然打斷他的話，問道。

“不知道，小姐。您的芳名，人人口中傳頌，應當說刻在每個人心中，我居然沒有記住，必須承認這是種罪過。然而，我也有值得原諒的理由：我剛從德國回來。我國駐德大使正在巴黎休假，他派我陪伴他可愛的夫人來參加舞會。大使夫人就坐在那邊角落裡，您能瞧得見。”

“真是一副悲劇人物的面孔。”愛米莉端詳完大使夫人，說道。

“這還是她跳舞時的面孔呢，”年輕人笑著說，“等會兒我就得陪她跳舞，因此想先得到點補償。”

德·封丹納小姐對這一恭維頷首遜謝。

“我真沒想到，會在這裡看見我兄弟，”健談的大使館秘書繼續說，“從維也納回來的時候，聽說可憐的小夥子病了，臥床不起。來參加舞會之前，我很想去看看他，可是，身在政界不由己，有時連骨肉之情都顧不上。我的‘女主人’不準，我就不能去探望可憐的馬克西米連。”

“令弟沒有像您這樣，從事外交工作嗎？”愛米莉問。

“唉！沒有，”大使館秘書嘆口氣說，“小夥子真可憐，為我做出了犧牲！他同我妹妹克拉拉放棄了父親的財產，好讓父親把全部財產傳給我。同所有擁護內閣的眾議員一樣，我父親渴望進入貴族院。朝廷已經保證任命他。”他又壓低聲音說：“我兄弟積了點資本，投進一家銀行。據我瞭解，他最近在巴西搞一筆投機生意，事成可望成為百萬富翁。我利用外交門路助了他一臂之力，您瞧我多高興！我甚至很焦急，就等著駐巴西使團的快信；快信一到，他就會舒展眉頭了。您覺得他怎麼樣？”

“不過，從相貌上看，令弟並不像擺弄金錢的人。”

年輕的外交官瞟了舞伴一眼，審度她看似寧靜的面容。

“怎麼！”青年人笑著說，‘小姐們也能透過默默無言的額頭，猜出別人的情思？”

“令弟有了意中人嗎？”愛米莉問道，臉上露出一絲好奇的神情。

“對，是我妹妹克拉拉寫信告訴我的，說是今年夏天，他愛上了一位非常漂亮的女子。不過，這場愛情後來怎麼樣，我沒有得到訊息。順便說一句，他待這個妹妹