依賴理論(path dependence)來解釋。1936年,美國發明家德沃夏克(Dvorak)博士歷經十餘年的研究發明了ASK鍵盤(美式簡化鍵盤,American Simplified Keyboard),他聲稱這種鍵盤比打字機發明者、美國人肖爾斯1870年設計的、現在通用的QWERTY鍵盤效率更高。據說當初肖爾斯在研製打字機時,為了解決打字員打字速度過快造成擠塞的問題,故意打亂了字母排列順序,形成了直到今天通用的QWERTY順序排列。不過,德沃夏克先進的ASK鍵盤沒能佔領市場,反而逐漸地銷聲匿跡了,QWERTY一直獨霸著鍵盤市場。
美國斯坦福大學經濟學教授保羅?戴維認為,QWERTY鍵盤之所以能在市場上佔統治地位,不是因為它的效率高,而是因為它出現得早,普及之後,對它進行更新換代的成本太高。像這樣,一個有缺陷的產品由於它早期一個小的優勢而被廣泛採用之後就獨霸了市場的情形被稱作“路徑依賴”。具體到AK…47來說,它早期的優點或許是它是蘇聯人的發明,不受智慧財產權的限制,可以隨意仿造。
“路徑依賴”理論啟發商人們想出了一個經營策略:雖然軟體公司都抱怨盜版,但他們早就意識到讓別人違法地仿造其產品並不是壞事。人人都上鉤之後,就可以開始賣升級產品,或者提供服務,附加別的花哨的東西。這是開放原始碼的好處。照此說來,前蘇聯的AK…47是世界上最流行的開放原始碼衝鋒槍。