下大軍由蒙古皇帝蒙哥御駕親統,精兵猛將,盡皆從龍而來,
聲勢之大,實是前所未有。是時秋高氣爽,草長馬肥,正利
於蒙古鐵騎馳驟。
蒙古大軍尚未逼近,襄陽城中已一夕數驚。豈知臨安大
宋朝廷由奸臣丁大全當國,主昏臣奸,對此竟然不當作一回
事。襄陽告急的文書雖是雪片價飛來,但朝廷中君臣相互言
道:“蒙古韃子攻襄陽數十年不下,這一次也必鎩羽而歸,襄
陽城是韃子的剋星。慣例如此,豈有他哉?吾輩儘可高枕無
憂,何必庸人自擾?”
當蒙古南路大軍進逼大理之時,郭靖知道此番局勢緊急,
實是非同小可,於是撒下英雄帖,遍請天下英雄齊集襄陽,會
商抗敵禦侮大計。蒙古軍行神速,沒多久便滅了大理。其時
大理國國主是段興智,是一燈大師的曾孫,號稱“定天賢
王”,年方稚幼,立後未及兩年而亡,國亡時由武三通、朱子
柳、泗水漁隱等救出。
當各路英豪會集襄陽之時,蒙古北路大軍也已漸漸逼近。
英雄大宴會期定於十月十五,預定連開十日。這一日正是十
三,距會期已不過兩天,東南西北各路好漢,猶如百川匯海,
紛紛來到襄陽。郭靖、黃蓉夫婦全神部署軍務,將接待賓客
之事交給了魯有腳和耶律齊處理。武敦儒、耶律燕夫婦和武
修文、完顏萍夫婦從旁襄助。
這一日朱子柳到了,泗水漁隱到了,武三通到了,全真
教掌教李志常率領本教十六名師兄弟到了,丐幫諸長老和幫
中七袋、八袋諸幫首到了,陸冠英、程瑤迦夫婦到了……一
時襄陽城中高手如雲,群賢聚會。許多前輩英俠平時絕少在
江湖上露面,因知這一次襄陽英雄宴關連天下氣運,實非尋
常,又仰慕郭靖夫婦仁義,凡是收到英雄帖的十之八九都趕
來赴會。比之當年大勝關英雄大會,盛況尤有過之。
十月十三日晚間,郭靖夫婦在私邸設下便宴,邀請朱子
柳、武三通等十多位知交一敘契闊。酒過三巡,丐幫幫主魯
有腳始終未至,眾人只道他幫務紛繁,不暇分身,也不以為
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意。眾人歡呼暢飲,縱論十餘年來武林間軼事異聞。耶律齊、
郭芙夫婦伴著武氏兄弟等一班小友另開一桌,席上猜枚賭飲,
更是喧聲盈耳。
正熱鬧間,突然一名丐幫的八袋弟子匆匆進來,在黃蓉
耳邊低聲說了幾句。黃蓉臉色大變,霍地站起,顫聲道:“有
這等事?”眾人吃了一驚,一齊轉頭瞧著她。只聽黃蓉說道:
“這裡並無外人,你儘管說。此事經過如何?”眾人見她說話
之時目眶含淚,料知出了不幸之事,只聽那八袋弟子說道:
“今日午後,魯幫主帶同兩名七袋弟子循例往城南巡營,哪知
直到申牌過後,仍未迴轉。弟子等放心不下,分批出去探視,
竟在峴山腳下的羊太傅廟中,見到了魯幫主的遺體……”眾
人聽到“遺體”兩字,都不自禁“啊”的一聲叫了出來。
那弟子說到這裡聲音已是嗚咽,要知魯有腳武功雖不甚
高,但仁信惠愛,甚得幫眾的推戴。那弟子接著道:“那兩名
七袋弟子也躺在幫主身畔,一人已然斃命,另一個身受重傷,
尚未氣絕。他說他三人在廟外遇到蒙古的霍都王子,幫主首
先遭了暗算。兩名七袋弟子和他拚命,也都傷在他的掌下。”
郭靖氣得臉色慘白,只道:“嘿嘿,霍都,霍都!”心想
若是早知有今日之事,當日在重陽宮中對他就不該手下留情。
黃蓉道:“那霍都留下了甚麼語言沒有?”那弟子道:“弟
子不敢說。”黃蓉道:“有甚麼不敢說?他說教郭靖、黃蓉快
快投降蒙古,否則便和這