寶玉低下了頭。

探春沒有抬眼去看，卻也分明知道，一邊飲酒，一邊繼續說道：“二哥哥，其實我知道，在你心裡頭，老爺太太和這些叔伯兄弟們並算不得什麼。”

寶玉忙要說話，卻被探春截斷：“你不必否認——可是二哥哥，你再仔細想想，那旁人呢？二姐姐四妹妹，林姐姐雲姐姐，襲人晴雯，鴛鴦平兒，我們這些人呢？我們不曾害過人，不曾沾過血，更不曾因經營世路而違背過自己的道德良心。我們何辜？”

寶玉剛剛揚起的臉又垂了下去。

探春的眼神投向窗外：“二哥哥，逼著你做這些蠅營狗苟的事情，我知道，自然是極難的。我再給你三個月時間。三個月後的今日，倘若你還不肯做決定，我就照著剛才我說的，離開賈府。”

寶玉雙手拄在膝蓋上，臉幾乎埋到了雙肩之間，一言不發。

翠墨來收拾桌子時，只有一壺酒喝了個乾淨，菜碟子上微微動了幾樣，一大碗飯早已冷得沒了溫度，卻是一粒米都沒有動。

寶玉走後小蟬就進來了，現在內室悄聲跟探春稟報上午各處的動靜：“……聽說您吃了早飯就回了房，太太那邊眾人的腳步都輕快得多。後來寶二爺去了，太太房裡很是‘不小心’摔壞了幾樣東西，太太的哭聲在院子裡都能聽見。到得寶二爺走時，太太房裡傳了茶水點心進去，彩雲姐姐和金釧兒姐姐兩個人一起送他出來，滿臉都是笑。但後來聽說寶二爺竟來了咱們屋子跟您一起用午飯，太太的房門便又緊緊地關了。午飯後吳祥家的進來了，彩雲姐姐和金釧兒姐姐都被支去了旁的地方。後來金釧兒姐姐先回來，卻沒有進屋，在外頭站了好一會子，等彩雲姐姐也回來了，便拉了她一起去耳房了。吳祥家的走時，在院子裡喊了一句讓金釧兒姐姐進去服侍，兩個人才一起從耳房出來。”

“姨娘那邊好得很。昨兒夜裡抱著三爺哭了一場，今兒一早起來，規規矩矩地送了三爺去唸書，然後一整日也沒有出房門。聽丫頭說，午飯用得極香。”

“二奶奶房裡人都嘴嚴，打聽不出來什麼。只是平兒姐姐今兒去了一趟薛家住的地兒，跟著的兩三個小廝手裡抱了不少東西，也不知道是什麼。這不當不正的，月頭月尾的禮品孝敬還不到日子。奴婢也猜不準。”

“林姑娘史姑娘那邊，兩個人昨兒夜裡聊了許久，四更才熄了燈。今兒上午都瞌睡得很，午睡得早，只怕這會子都在補眠。”

“至於大奶奶和姑娘們，跟沒事兒人似的。該怎樣就怎樣。半點都沒有不同。尤其是蘭哥兒，昨兒並沒有在燈謎會上。奴婢在路上遇見了，還逗了他一句昨夜如何不去，他說，老爺並沒有叫他，他為什麼要去，為什麼要問，為什麼要知道。然後就蹬蹬蹬地上學去了。”

探春想起來昨夜賈政傳話回來時，薛家母女兩個置若罔聞的樣子，知道只怕是早已經吃準了定心丸，所以現在已經算得上是冷眼旁觀賈府的熱鬧事兒了。便冷笑一聲，低聲道：“你去尋趙嬤嬤的女兒杏兒，讓她……”

對寶玉已經基本不抱希望的探春，只得自己開始謀劃了。

又過了一天，元妃便傳下來旨意，說是自己已經將省親時的題詠編排了次序，令探春都謄抄下來，令勒石為記；省親別業賜名大觀園，不必禁約封錮，自家姐妹眾多，便進去居住，寶玉亦隨進去讀書。

賈政聽了這個旨意便皺眉，娘娘如今怎麼專在這種小事上下功夫？又想到前次寶釵探春入宮時皇后娘娘表達出來的對元春的忌憚，勉強能夠把女兒這樣行止解讀做韜光養晦，示人以天真瑣碎。便令叫了寶玉來吩咐：“娘娘聽說你日益荒疏，傳令禁管。你好生跟著姐妹在園裡讀書，若在生事端，你可仔細！”

因當著迎探惜三姐妹和賈環趙姨娘等人，王夫人不好頂撞賈政，何況人家老子教訓兒子是天經地義的事兒，忙笑著拉了寶玉坐下，又扯家常閒話分賈政的神，追著寶玉問吃藥吃飯的事兒。誰知賈政皺了眉打斷道：“他日漸長大，你不要專問他這些家長裡短，他日後是家裡頂門立戶的爺們兒，腦子裡該擱的乃是讀書正事。這些小事，你只直接叫了丫鬟來吩咐就是。”又瞪著寶玉轟了他走：“還不滾去讀書？出去！”

寶玉連忙一道煙兒跑了。賈政又告誡眾姐妹幾句：“園子畢竟是娘娘省親遊幸過的，你們仔細居住，好生愛惜。薛林二位乃是來客，爾等姐妹要好生相待，和睦相處。”

迎探惜齊聲答應了。

賈政看了賈環一眼，稍作躊躇，道：“娘娘沒有旨意，環兒也漸漸大了，就安心在園外住