臨散的時候，邢夫人嘴角掩也掩不住的笑，親親熱熱地拉了寶玉的手，殷殷叮囑：“哥兒記得來，來時穿得暖暖和和的，雖然眼看著就要出正月了，但其實天兒還冷。春捂秋凍不是？大娘給你做好吃的！你還想什麼好玩的，看上了什麼好用的，都盡你！”

王夫人那邊失魂落魄地連跟賈母告辭都敷衍得很，寶玉心裡著實惦記，可被邢夫人拽著，也不好就走，只得陪笑著又應酬了兩句，方急急地追了上去。卻被彩雲攔了下來：“二爺先別去了。太太得緩一緩。明兒若是能起得來，二爺早些來看太太。”

寶玉頓住腳，看著王夫人幾乎全壓在金釧兒身上的背影，瞬間有了些鼻酸。

林黛玉知道他難過，悄悄地跟了上來，待彩雲走遠，方輕聲勸道：“明兒再去看太太吧。老爺和太太之間的事兒，你插不上手。”

寶玉呆立許久，才慢慢地嗯了一聲。回身低頭，與林黛玉一前一後地緩步而行，忽然問道：“老爺怎麼會想起來讓三妹妹管著環兒讀書的事情了呢？”

林黛玉輕輕嘆息一聲，低聲道：“老爺看了半天的謎語，你還不明白麼？今年的燈謎玩得都悲涼，大姐姐顯是在宮裡沒那麼順當，又傳了話讓兄弟子侄姑娘們都讀書上進。你說老爺急不急？誰都看得出來，三妹妹胸中自有丘壑……太太遇事便先想著爭鬥，老爺把環哥兒交給三妹妹，只是早晚的事情。”

寶玉默然許久，終於一聲長嘆。

訊息傳到趙姨娘這裡，趙姨娘喜極而泣，一把把賈環抱在了懷裡，哭道：“孃的好兒子，你老子終於把你擱在心裡了！”

趙嬤嬤卻覺得這件事賈政做得太張揚了，簡直是把探春放在炭火上烤了，回來便在房裡低低地跟待書埋怨：“大小姐是娘娘了，看重我們姑娘，我姑且當她是好意。可剛一這樣行，太太和薛家就不高興。如今老爺又當這一大家子說這樣的話，明兒太太不定怎麼磋磨咱們姑娘呢！”

待書卻不以為意：“事情擱在明面上來，只怕反而好了。嬤嬤別擔心，你瞧姑娘睡得多踏實。”

探春回來什麼都沒說就拆頭卸妝睡了，看得幾個心腹人等大為敬佩。

翌日清晨，探春如常去賈母處吃了早飯，淡淡地吩咐了鴛鴦幾句當心給賈母保暖、清肺，自己就回了房間繼續寫字看書。

將近午飯的時候，寶玉踱著步子慢慢地走了進院子，令待書：“你去老太太那裡說一聲，今兒我跟你姑娘一處吃私房飯菜，都不過去了。”

翠墨在旁瞪大了眼睛，眨了半天，方問道：“二爺想吃什麼，我這就去預備？”

寶玉多少有點提不起精神，揮手道：“隨便弄幾樣你姑娘愛吃的也就是了，備上壺酒。”

翠墨又拼命眨了半天眼睛，才反應過來，笑著應了，道：“我先給姑娘回稟一聲兒，給二爺沏上茶。”

探春正在房裡寫字，聽見寶玉來了，手下就是一頓，哼了一聲，漫聲道：“讓他等我一會兒。”

自己在裡頭整整地又寫了兩張紙，方才盥手出來，微微地笑著看寶玉：“我還當二哥哥這輩子都不跟我說話了呢。”

當下探春穿著家常的粉色裙襖，偏又罩了一件淡青色的對襟長褙子，看得寶玉一陣心虛，不由得便低了頭。

探春見他目光，瞥了一眼自己的衣衫，自嘲一笑，款款坐下，道：“二哥哥放心，我跟四妹妹不同，我只是穿得素，卻不會生出什麼向佛之心、棄世之念。”

寶玉輕輕喟嘆，喃喃道：“塵世汙濁，不如歸去……”

探春笑了一聲，問道：“咱們都歸去了，誰給祖母養老送終？誰給祖宗四時祭祀？誰來管這一大家子的身家性命？！”

字字句句都問到了寶玉臉上，寶玉一言不發。

前幾天探春剛剛從宮裡回來時，的確很想跟寶玉談一談。可是寶玉天天躲著她。但現在因酒樓出了那樣的事情，探春的心思已經被這件緊急的事情完全引了過去，壓根就懶得跟寶玉說話。所以寶玉一露出這樣神情，探春二話不說，轉身喊人：“來，更衣。”

寶玉知道探春惱了，忙道：“三妹妹，我已經讓她們跟老太太說過了，咱們倆今天午飯不過去吃了。好妹妹，我知道你心裡裝著這家多過我，所以才想著跟你好好聊聊。”

探春這才挑眉，轉臉看他：“二哥哥想聊什麼？”

寶玉長嘆道：“我從北府回來的當日，便有人來告訴我說你在尋我。我自然知道是為了什麼……”

探春立時便知道自己猜得不錯，給寶釵