可惜這木葉乃是榮國府之人，無論如何都養不熟的賈家人，委不得重任。

正想著，木葉輕快地開口：“鶯兒姐姐以前交代過，姑娘在外頭一向吃喝不好。奴婢聽見姑娘回來，讓廚房做了些清淡的羹湯，午飯時姑娘多用些。”

寶釵默然一刻，問道：“鶯兒託人找你了？”

木葉頓了頓，和軟地勸道：“姑娘，鶯兒姐姐跟了您這麼多年，最會伺候您的。如今不過是因為幾句話，跪了一場不說了，還發去老宅……那邊多冷啊！文杏比我還小，還不會服侍，您這些日子可委屈死了，您還是把鶯兒姐姐叫回來罷……就算您不好開口，不是還有太太呢？”

寶釵抬頭看她：“鶯兒若回來，我身邊有她又有文杏，你可就得仍舊去掃院子了。”

木葉笑了半天，方道：“姑娘，你別哄我。我姓賈，您姓薛。我便服侍得再好，最後也得留在賈家不是？您往後出閣，終究還得是鶯兒姐姐陪著才最合適。”

薛寶釵笑著點頭：“你倒是個明白人。”

木葉一會兒便給她收拾好了，端詳端詳，笑道：“只怕大廚房已經把飯送了來了，奴婢服侍姑娘過去太太那裡。”

薛寶釵點頭，款款站起，扶了她的手，慢慢地去了薛姨媽那邊，母子們吃飯，不提。

夏家老太太實在看著薛蟠好，便與女兒天天唸叨。夏金桂心下對薛蟠的目光也有知覺，掩面笑道：“媽媽不要念了。薛家哥哥看著十分體貼，說不得過些日子就該上門提親了也說不定。”

夏家老太太忙拉了她笑道：“我也覺得蟠哥兒看著你十分喜愛的樣子，若是你也這樣覺得，可見不是我看差了。這可好了。”

說著，唸佛不已。

夏金桂紅了臉，含羞忍怯，道：“既然如此，媽媽還是囑咐囑咐兄弟，近日裡在外頭不要太霸道。薛家現住在賈家，那賈家乃是皇親國戚，外頭的姻親故舊多。萬一聽見什麼閒話，只怕……”

夏家老太太想起自己這個過繼來的便宜兒子在外頭強買強賣的名聲，忙道不錯，令人叫了夏公子進來，厲色吩咐：“你把你那些混賬行徑給我收斂起來！若是因為這種事傳到了賈府耳朵裡，壞了你姐姐的親事，看我不扒了你的皮！”

夏公子鐵青了臉，也只得咬著牙低頭稱是。

這夏老太太還沒死，若是果然一紙忤逆訴狀遞到衙門裡，自己這過繼來的兒子，只怕頃刻間就被送回自家、打回泥腿子的原型！

老乞婆，如何還不死？！

可是夏家人左等右等，直等了半個月過去，薛家還是一點動靜都沒有。夏家姑娘實在忍不住，偷偷跟母親說，讓她下帖子給薛家，請薛家閤家去賞花。

可薛蟠這時候正被錦香院一個新來的小妓勾走了魂兒，三五日的不著家。薛姨媽既然已經明白了夏家所想，自然不會讓她們得償所願；所以就照著寶釵隨口扯出來的託詞，婉拒了夏家的邀請。

夏公子的動作一停，別說賈芸，就連倪二都覺得肩上一輕。

待書卻覺得探春這一大圈子繞得有些莫名其妙，便私下裡去問她：“你這是在做什麼？”

探春彎了彎嘴角，告訴她：“那個夏家，有個女兒叫做夏金桂，在我所知道的世界裡，是嫁給了薛家大爺做妻子的。可那是個最會折磨人的人，所以香菱那個可憐人，最後被她折磨致死了……”

待書目瞪口呆：“就是那個上京來為她打人命官司的丫頭麼？”

香菱原名乃是甄英蓮，乃是賈雨村那廝的恩人伯樂甄士隱的親生女兒，元宵節看燈的時候被拐子拐走了。後來輾轉到了金陵，被賣給了薛蟠，誰知柺子一人兩賣，還賣給了另一個鄉紳公子叫做馮淵。，薛蟠看上了香菱不俗，便喝命家裡豪奴打死了馮淵，搶走了香菱。

這馮淵的家人苦苦告狀。王夫人為了給自己的外甥脫罪，才求了賈政，將林黛玉的西賓賈雨村推薦了過去，做了知府。賈雨村心領神會，便胡亂判斷了此案，多給了馮家一些燒埋銀子，買了薛蟠一個置身事外。

這也是薛蟠來了京城之後常常在外頭傻乎乎宣揚的：爺在金陵打死了人，又怎麼樣？！

探春將香菱的身世悄悄地告訴了待書，嘆道：“她是個苦命的人。原本也是個千金小姐，父親神仙一流的人物，母親也深明禮義。可如今只落得為人做妾的命數。倘或日後薛家大爺娶的正妻是個寬厚人還則罷了，否則，以香菱的品性樣貌，哪個正室都得生了警惕之心，不會對她好的。”

待書輕輕地嘆了口氣，道