賈探春聽著有些糊塗，情不自禁便問：“那如何大老爺襲爵，卻降成了一等將軍呢？國公之下乃是侯爵啊？”

賈寶玉呵呵地笑了起來，打趣道：“難得也有我們三妹妹犯了糊塗的時候！國朝的爵位順序是公侯伯子男不假，可哪裡會都實實的給你爵位呢？如今大老爺又不曾能領了實差，不過是靠著祖父的餘蔭，領個虛職而已。國家自然也就照著平級的武散官，隨手給了一個。你沒見咱們一家子因著輩分的差別，為了不跟大老爺平起平坐，給珍大哥哥的虛銜兒才是三等將軍麼？就是這個道理了。”

賈寶玉的話裡話外，都是對賈赦賈珍的不以為然。

賈探春心領神會，便不再深究此事，笑著把話題轉回了北靜王：“那如何北靜王爺如今還能領著郡王銜？我聽說其他三座王府裡，也只是打了祖上的牌子，卻沒有祖上的爵位。”

賈寶玉來了精神，笑著道：“我正要說——功高莫過救駕。大家雖然嘴上不說，心裡卻知道，當年的那位北靜郡王爺在戰場上以身擋箭，救過先高宗皇帝一命！他自己卻在帳篷裡整整地躺了一個多月，那條命差點兒就沒撿回來。所以當時先高宗皇帝就許以王位，還發誓將王爵之位世代相傳。回了朝，老北王辭了多少回，先高宗皇帝堅持不允。所以直到太上皇那一朝，北府的王爵始終都留著。

“水家當年乃是世家，家風謙和，禮賢下士，溫潤如玉。所以不僅在朝的人緣兒好，在野的名聲也極好。歷代的北王又都忠君愛國，瀟灑脫俗，皇帝一直都另眼相看——聽得說，太上小時候，跟兄弟們見到老北王，都是要行子侄禮的。傳到這一代，現在這位北王名叫水溶，年方弱冠，素性最風流不羈的。

“我聽老爺和幕僚們都說起過，他家裡人口多，族人來依附的更多。因名氣日隆，性情又好，眾賢上京時，找不著門路售與帝王，便都先去找他。也虧得他耐煩，竟是一一接待，仔細考校。若是有那個治世能臣，他二話不說便引薦給皇帝；若是那些個眼空心大的詞臣墨客，他便留在府裡一起飲酒作樂。因此，竟是上上下下，無一不說他好的。

“前兒聽說，海外來了好些人，鴻臚寺的通譯不夠使，還是從他府上借了些人去幫忙，都讚不絕口呢。事後那些人都不肯回國，又無處安置，他便親自去皇上那裡請了旨，都帶了他家去養著。要走便送路費，不走便跟著門客學中國話。我眼饞了許久，這會子竟因此被他下了請字肯讓我進府，我必要趁機去看看的。”

賈寶玉越說越興奮，賈探春越聽眉頭鎖得越緊。

賈寶玉發現了探春的愁容，停了下來，奇道：“我看著三妹妹似乎並不高興，卻是為了什麼？”

賈探春嘆了口氣，道：“二哥哥，我且問你。你卻才說，太上幼時，對老北王持子侄禮，那如今皇上跟現在這位水王爺，卻是如何稱呼？”

賈寶玉笑道：“這個我卻知道。昨兒他給的我見面禮，就是皇上前兒才贈了他的鶺鴒香串兒。所以當今自然是跟他兄弟相稱了！”

《詩經*小雅》裡有“鶺鴒在原，兄弟急難”的句子，所以鶺鴒一般都用來比作兄弟。

賈探春聽了便搖頭，嘆了口氣，又問：“當日他家軍功最高？”

賈寶玉何等聰明，自然對賈探春的憂慮隱有所感，忙笑著開解：“那又如何？他家如今又不在軍中了。不過領著北靜王的虛銜兒罷了。”

賈探春有些哭笑不得，只得耐著性子繼續問：“照你所說，他家是不是現在有許許多多的名士奇人？”

賈寶玉有些猶豫，但還是緩緩點了點頭。

賈探春接著又問：“而且，他的名聲極好？是不是已經有人私下裡喚他小孟嘗？”

賈寶玉的臉色終於變了。

功高、人多、名聲大。這三者一字排開，簡直就是——謀逆的必要條件啊！

賈探春嘆了口氣，搖搖頭，站了起來，再點了最後一件事：“他家既然沒有實缺，只是郡王的虛銜兒，那麼那樣多的人口要養活，還不能在外頭巧取豪奪壞了祖祖輩輩的謙和名聲，那北府究竟得有多少產業才能做到？你說他素性灑脫，不耐俗務，那他得有多少心腹人等替他打理庶務？”

賈寶玉的臉色漸漸有些蒼白。

賈探春又道：“咱們家如今便是鳳姐姐打發那窮親戚的話，托賴著祖父的名聲，做個窮官兒而已。這樣的人家跟前，他都能禮賢下士到了特意見你一面的程度。你可想而知，他在旁的傲骨奇人面前，究竟又是一種什麼樣的姿態。二哥哥，咱們說句大不敬的話，若