秋去冬來。

為元妃省親蓋的園子已經竣工多時，賈寶玉初題了匾額對聯，園子裡花零樹蔭，草枯松翠，各處又裝點了鳥雀，乃至於仙鶴孔雀鹿兔雞鵝；各種帳幔帷幕，古董文玩也都一一安插妥協。小戲子們學會了二十出雜戲，小尼姑道姑也背會了幾卷經咒。

賈政又請了賈母各處一一檢視，色色都打點妥當了，方擇日題奏。御筆批了正月十五元宵當日歸省。

賈母聽了日子，忙命去打探其他妃嬪是什麼時候。都問過了，賈政回來親自稟報：“都是那一日。想必是擔心有了先後次序，必要後宮爭競，反倒不美了。”

賈母點頭沉默不語。王夫人在座，便又問道：“可知道今春有幾位歸省的？”

賈政道：“聽得說，除了皇后娘娘外，家住京城的四五位都請旨照準了。”

王夫人鬆了口氣，笑道：“這樣就好。聖上一碗水端平了，省得大丫頭回宮後作難。”

賈政卻皺眉捻鬚：“都一樣的。那山南海北迴不了家的幾位，頗有一兩位是得寵的，她們是回不去的，只怕對著這幾個回得去的，都沒有好聲氣。”

賈母嘆了口氣，擺手道：“罷了，其實也是白操心。宮深似海，全憑大丫頭各自掙扎。咱們也只能混得個不給她添亂就是了。”

王夫人連連點頭，道：“老太太說的極是。老爺日後還請多多約束家下人等，從今更要謹慎小心才好。”

賈母冷冷地看了她一眼，哼了一聲，道：“你是當家太太，你嫡親的內侄女是當家奶奶，約束下人的差事，什麼空兒能派到老爺頭上了？”心思轉了轉，更加惱怒，轉向賈政，沉聲道：“你回頭喊上你大哥侄兒，都來我這裡，我來管你們。都好好做官，好好做人，休要給賢德妃娘娘的後院子扔火星！”

王夫人聽了這話，自己那句得意之語，倒似是在給賈母吩咐差事一般了，頓時羞紅了臉，低下頭去：“媳婦不會說話，母親不要生氣。”

賈母擺手令他夫妻二人退下：“不敢得罪娘娘的娘！”

賈政尷尬至極，卻只能拉了王夫人一起出了正房。

王夫人淡了臉色，照例喊了鴛鴦來吩咐：“老太太這兩日心思重，你好生伺候著，勸她老人家少操些閒心……”

賈政越聽越怒，忍不住壓低聲音一聲斷喝：“住口！我還沒死，你就敢讓我母親少管閒事了？你不會說話就不要說，沒人拿你當啞巴！”

鴛鴦在旁邊聽得心驚膽戰，早就躬身一溜煙兒退得老遠。

王夫人當著她，早就又羞又氣，滿臉通紅，冷笑一聲，低聲反駁：“我若果然不說話，你賈家早不知道亂成什麼鬼樣子了！你有本事請你大嫂來掌家，我倒要看看，有沒有人能比我強！”

說完，摔手走了。

賈政氣得鬍子都抖了，在正房門口跺腳不已，半晌才按捺下怒火，一步一步去了。

鴛鴦早就從側門溜了進去，先捧了茶來給賈母潤喉，再看著賈母的臉色，小心翼翼地勸道：“眼看著元宵不遠，大小姐……娘娘回家來，定是希望看見一團和睦的……”

賈母哼了一聲，問道：“寶玉呢？”

鴛鴦道：“寶二爺、林姑娘和三姑娘去了三姑娘那處寫字，剛才紫鵑和襲人一起回來拿披風。說是今日林姑娘有些想家，又哭了。寶二爺提議去園子裡逛逛，三姑娘懶怠動，讓他們兩個自己去逛呢。”

賈母擰眉道：“他當園子是他的呢？說去就去！你趕緊，找他奶母帶著他們姐兒三個一起去。那園子只怕已經鎖上了，你找個人去給他們要鑰匙。”

鴛鴦答應了，忙出去傳話。

這邊賈母和王夫人爭執的事情只半天便傳到了王熙鳳和探春耳朵裡。

王熙鳳覺得王夫人有毛病，探春卻覺得賈母沒必要。

一個是元妃娘娘的親孃生母，一個是把鳳藻宮尚書自小養大的老祖母，誰能比誰更親近？還是誰能踩下誰去得了元妃的偏心？

但是兩婆媳忽然就這樣較起勁來，明爭暗鬥到了將近過年。逢二六進宮謁見時，賈母去王夫人便道家務繁忙，王夫人去賈母便說身上不自在，鬧得回回跟去的邢夫人格外尷尬。

終於有一天，邢夫人受不了了，覷著王夫人去更衣洗手的工夫，悄悄地跟元妃訴苦：“不知道為了什麼，老太太和二太太最近有些不大開心，正跟小孩兒似的彼此賭氣。家裡沒人能勸得好，還是請娘娘給分解分解。”

元妃自然也有察覺，聽得邢夫人說她兩個小孩兒一樣，