兩個人分頭鬼鬼祟祟地去了，賈探春又叫了趙嬤嬤、待書和翠墨進來，明明白白一字一頓：“這件事情，除了這屋裡的咱們這幾個人，一個字也不能讓外頭人知道。”

趙嬤嬤咬著牙點頭。

姑娘在給她的兒子找生路，她怎麼可能去拖姑娘的後退？這件事情上，絕對沒得商量。

待書和翠墨雖然沒有什麼切身的牽扯，卻看著賈探春頭一回如此肅然的態度，忙答應著說：“這兩年已經把屋裡打掃乾淨了。這屋裡頭的話，只要姑娘不想讓它出去，它就絕出不去！若是有半個差錯，姑娘要我們的腦袋！”

一向待她們極好的賈探春，卻沒有接她們倆這最後這句半真半假的玩笑，反而點了點頭道：“很好。”

兩個人自是心驚，對視一眼，低下頭去，應了一聲：“是。”又更加了三分小心。

又過了幾日，趙栓、夏銓各自背了對方進來報給賈探春，竟都規矩得很。賈探春便吩咐了兩個人，盤下鋪子，修繕門面，擇個吉日開業。

這邊忙了不幾日，忽然有一天人來請賈探春：“薛家姨太太帶了哥兒、姐兒進京，已經在門口下車了。太太令姑娘趕緊跟著一起去迎接。”

賈探春立即坐下，令待書梳頭，偏頭忙忙地問傳話的人：“老太太那裡誰去告訴的？”

傳話的人卻低了頭：“老太太正歇晌，太太的人沒進了正房，寶二爺和林姑娘用了午飯也跟著老太太睡了……”

賈探春心中大笑，面上卻蹙了蹙眉，抿抿嘴，才令她：“你快去吧，我這就好。太太令去哪裡接？”

傳話的人忙道：“姑娘一會兒跟著大奶奶吧。”說完就走了。

一時果到院中，見了李紈，竟還抱了蘭哥，賈探春便瞪乳孃：“蘭哥兒今天早起就嚷不想吃飯，你還不陪著他在屋裡玩？年節剛完，天還這樣冷，凍著他算誰的？回頭老太太知道了，有的不是都搬在太太身上。你就替太太做禍吧！”

說得乳孃紅了眼圈兒看李紈，李紈哭笑不得，忙令：“是我沒想周到。你和蘭哥兒回去吧，若是姨太太要看他，我再令人叫你。”

乳孃忙抱著賈蘭回屋去，賈探春看著擱在她肩上的蘭哥兒乖順嬉笑的小臉兒，心裡高興，便忙令翠墨：“待書跟著我就行了，你去咱們屋裡，拿些我前兒做的奶糕去給蘭哥兒吃。只拿兩塊，多了防著他積食。”

李紈便瞪她：“每日每屋裡一共就那麼些牛乳，都被你做了小食給他吃。顯擺你能耐，還是找讓人說人家剋扣咱們？多事！”

賈探春才不怕她，橫一眼過去：“你管得著麼？我樂意寵我侄兒，天王老子也別想攔得住。你算老幾？”

這邊王夫人自己整理好了，令人叫了她們倆，便一起迎了出去。

花廳外頭的甬路上，果然見婆子媳婦引了薛姨媽和薛寶釵，帶了丫鬟們進來了。

王夫人自從出嫁便沒再見過薛姨媽，姐妹們暮年相見，不由得悲喜交加，扶著大哭了一場，方慢慢地令女媳們相見。

賈探春只溜了一眼保養細緻、滿頭珠翠的薛姨媽，便留神去看薛寶釵，發現果然是個肌膚勝雪、珠圓玉潤的年輕女孩兒，臉上表情謙恭有禮，挺直的後背卻顯得格外不卑不亢。

王熙鳳也趕了來，笑著攙了薛姨媽，百般地親熱見禮，擦了淚，又細細地看了薛寶釵，方向薛姨媽笑道：“姑媽在家裡便是最會保養的一個，如今看著薛妹妹這樣上好的白玉一般，我竟就是個燒糊了的卷子！”

眾人都湊趣地笑。

王夫人看了看天色，這才道：“我領你去見我們老太太罷？”

薛姨媽笑著點頭，一派和氣慈祥。

賈探春因掛在王夫人名下，好歹要做出個女兒的模樣來，便上前陪著薛寶釵：“寶姐姐好，北方天冷，可還習慣？我瞧你斗篷薄薄的。”

薛寶釵便笑：“多謝三妹妹體貼。果然是冷。我母親嫁去金陵幾十年，都忘了這邊的冷法了。還好是一路坐車，倒也不妨。”

賈探春便從待書手裡把暖手套接過來遞給她：“姐姐那邊只怕也有，不過忘了拿。先將就著使我的，我捧著暖爐不冷。”

王夫人聽見了，意外地回頭看了看，笑道：“三丫頭越來越懂事了。”

薛姨媽眉梢一動，也笑了，回頭說了一句：“好孩子，謝謝你了。”

賈探春便做羞紅了臉，低頭道：“姨媽客氣。”

王熙鳳目光一閃，扶著薛姨媽的手便捏了捏她，湊趣笑道：“我們家探姑娘乃是