賈母看著探春，半晌，緩緩點頭。

探春見她這樣表態，心裡大大地鬆了口氣，勉強牽起笑容：“老太太且歇著吧。我回去想想還有什麼能做的，咱們也得先做些準備才好。”

賈母頷首答應，低聲道：“你有分寸，我很放心。唯一囑咐你一句：當心過猶不及。”

探春稱是，離去。

探春這邊的所謂準備還沒有開始做，江南忽然傳來訊息：“甄家被抄了。”

還不容眾人從震驚中緩過來，宮中又敲了喪鐘，訊息傳來：“甄太妃原本就病重，聽見太上駕崩，既痛且哀，沒撐過去，於昨夜三更薨逝了。”

賈珍賈赦聽了這個訊息，不由得交換了一個意味深長的眼神。

太上意外，太妃病逝，甄家被抄。

仔細算一算，竟是同時進行的事情！

這到底是天意還是人為，可真是難說得很了……

賈珍想到北靜王府昨夜悄悄送過來的訊息，心裡的那個念頭，蠢蠢欲動。

宮中傳旨眾官員誥命都去致祭，隨班按爵守制。

停靈大內四十九天後，請靈入陵，地名曰：孝慈縣。

這陵離都城來往得十來日的功夫，如今請靈至此，還要停放數日，方入地宮，故得一個月光景。

兩府的主子照說都該去的，兩府無人，因此大家計議，家中無主，便報了尤氏產育，將她騰挪出來，協理兩府事體。

王夫人趁機託了薛姨媽照顧大觀園中眾姐妹，薛姨媽十分想要推脫，卻被薛寶釵一口答應下來。

薛姨媽便也挪進園子裡來。薛寶釵又對賈母和王夫人笑說：“我娘一向跟林妹妹投緣。家裡長輩們都不在，林妹妹身子弱，怕身邊無人照管，不如讓我娘去滄海文學網館住罷？”

卻被探春一句話堵了回去：“因馮家也要去守制，馮將軍跟盧伯母都要跟去，正愁芸姐兒沒人管呢。我才答應了乾脆讓芸姐兒過來跟林姐姐作伴，倒是不勞煩姨媽了。”

賈母因王夫人提出來了，也只好順著她說：“倒是呢。姨太太進來了，只怕是還得幫著我們珍哥兒媳婦些，照管照管家裡的事。到時候下人們來來往往的聒噪，林丫頭大約反倒受不了。只得辛苦姨太太了。李家姐妹搬走後，凹晶溪館便空著。芸姐兒來了，湘雲只怕是必要跟她一起都住在滄海文學網館的。不如姨太太住在哪裡吧？”

薛姨媽忙擺手：“我本來是來幫忙的，倘若竟然還要單設一處給我住，豈不是來添亂來了？我就住蘅蕪苑。”

當下安排好了，賈母等人便去了孝慈縣。

因主子們都不在，各處的大小下人們都做起反來。

探春也不彈壓，只管跟李紈私下裡悄悄地把人都記下來。

寶釵十分想要趁機做些事情，卻每每被探春繞了過去。薛姨媽有些不悅，便叫了探春來敲打：“如今你太太、鳳丫頭都不在家，老太太又託了我，我便只好惹你們嫌了。只是你家裡的事情，我原本就不懂，所以也就禁約禁約丫頭輩罷了。那些管事娘子們，我可說不得。倒是我們寶釵，因被她姨媽幾次三番地囑咐託請，所以只好幫著你們管家。有些事，你一個姑娘家忙不過來的，不妨跟寶釵說。事情棘手了，她自然告訴我，我悄悄地給你們出了主意，把事情抹平了，等你們老太太太太回來，你也好交差不是？”

探春笑著針鋒相對：“姨太太好心，我原不該推辭。只是姨太太說得很是，不僅僅是姨太太，便是寶姐姐，一直也對我們家的事情不太摸得清楚。我們家不僅從王家來的人不少，李家有一批，史家也有一批。但最多的，還是我們賈家的家生子兒。這些人啊，亂得很，有祖宗當年留下的，還有跟著跑馬出兵回來的，還有些乾脆是戰場的戰俘。這些人，也唯有姓賈的他們還能忌憚三分——我便再年輕，也不能拿著這些事情來煩姨太太，讓您坐蠟不是？您放下心，便有我一個未出閣的姑娘家處置不了的事情，不是還有我們珠大嫂子和珍大嫂子麼？至不濟也能先鎖了柴房，不過一個來月，太太也就回來了，再辦不遲。”

話一句接著一句地扎薛姨媽的心窩，直說得她臉上紅一陣白一陣，勉強笑了笑，就讓探春：“那你就趕緊忙去，我不耽擱你了。”

福嬤嬤在旁邊只管冷眼看著，一字不發。

寶釵聽見訊息趕過來，有些埋怨薛姨媽：“您做什麼去招惹她？您沒聽見，前頭老太太剛聽見太上駕崩的訊息，把眾姐妹都攆了出去，唯有她跟著大人們留了下來？家務事上，這個家裡，除了已經出京