賈母因想起來薛蟠，便問薛姨媽：“聽說你們家蟠哥兒跟著老夥計出去歷練了？”

說起這件事薛姨媽就臉紅。

半個多月前寶玉等人飲宴時，恰好柳湘蓮也在，因聽戲，酒蓋了臉，賈珍等就求了柳湘蓮去串一齣戲來看。柳湘蓮年輕，相貌俊美，又喜串戲，偏又串的都是生旦風月戲，不知道的人，便誤會他是優伶一類。

誰知薛蟠見了，便動了龍陽之興，上前調戲。寶玉見狀不妥，上前攔了，又私下裡告訴柳湘蓮應該躲上一躲。柳湘蓮是甚等樣人，哪裡受得住這個？使了個法子，誑了薛蟠出城，一頓暴打。

賈珍等聽說薛蟠不見了，便猜著了三分，忙去尋著了，調笑幾句，送了他回去。薛蟠發完了脾氣，覺得面上羞了，便動了心思出去逛一年，立時便與家裡那總櫃張德輝說好，跟著他出門做生意。

薛姨媽原來不許，卻被薛寶釵煩了薛蟠天天在京裡給自己闖禍，道：“他要經歷正事是最好的。他那些毛病兒，真改了，是他一生之福，改不了，咱們也沒別的法子。一半盡人事，一半聽天命罷。既然他說得名正言順，媽就打量著丟了八百一千銀子，讓他試一試。”勸了薛姨媽許多話。

薛姨媽思忖半晌道：“倒是你說的是。花兩個錢，教他學些乖來也值了。”

所以薛蟠便跟著張德輝走了。他這房裡的那個香菱，如今正跟著薛寶釵在園子裡服侍。

薛姨媽因笑道：“罷了，非要去，就讓他去吧，這們大了，文又不成，武又不就，說是做生意，卻連戥子算盤都沒摸過。我也是太慣著他了。果然這一趟能懂些事回來，我也念佛了。”

賈母的笑意卻深了些，點頭不已：“咱們這樣人家的孩子，能出門長些見識，那才是最好的。”

轉頭卻令鴛鴦：“姨太太家裡如今來了個薛二爺，你去跟門上人說，都睜開眼，別瞧不起人。他妹子如今可在我心坎兒上呢！”

一語說得眾人都笑。

王熙鳳如今重新掌家，雖又忙得腳不沾地，此時卻只得在賈母跟前伺候，好聽這些人安排的示下，因笑著湊趣道：“這可麻煩了。若說起來，寶妹妹心寬，倒也不論這些親啊疏的，可這話若是讓史大妹妹或是林妹妹聽見，又或者是讓寶玉聽見了，嘖嘖嘖，那可不得了，醋罈子一翻，老祖宗，孫媳怕你擺不平呢！”

賈母大笑起來，搖頭道：“她們幾個我倒不怕，我只怕三丫頭聽見了，使個巧法子來，攛掇著你來跟琴丫頭爭風，那我可就真的要抓瞎了！”

王熙鳳回頭便向薛姨媽笑道：“姑媽你聽聽，從小兒到大，論起會說來，怎麼我就無論如何只說不過我們家這太婆婆呢？我說三妹妹怎麼那麼伶牙俐齒的，敢情這就是親孫女兒和孫子媳婦的區別呀！”

眾人大笑。

王熙鳳見賈母喜悅，才放了心去做事。

如今園子裡又熱鬧了許多，李紈、迎探惜、馮紫芸、林黛玉、史湘雲、薛寶釵、薛寶琴、邢岫煙、李紋、李綺，再加上鳳姐兒和寶玉，一共十四個人，除了李紈和鳳姐兒，都在十三四五六歲之間，連他們自己也不能細細剖析，只不過由著他們姐妹弟兄四個字亂叫罷了。

原本林黛玉看著人家有姐妹弟兄的便感傷，當日跟薛寶釵說知心話，還羨慕她有哥哥，做了半天的“司馬牛之嘆”。如今她有義妹在側，盧夫人這義母又格外疼惜她，竟是怡然自得，返回頭去倒要安慰史湘雲了。

好在史湘雲一向心寬，馮紫芸又跟她好得比這義姐不差什麼。三個人天天同進同出，倒把寶玉和探春放在了一邊。

兄妹兩個好笑，且暗自商議家中大事。

前頭為了轉移忠順王的注意力，同時也為了能稍稍拉開跟北靜王的距離，所以探春才冒著妙玉被拖下水的風險，設計了這一出雙王相爭。

結果到了最後，被王夫人一個入宮，究竟還是把妙玉就在自己家裡這件事暴露了出去。御前掛了號，看似有人護著，妙玉不會被忠順王如何。但其實，就是黛玉所擔心的，忠順王的全部注意力，就會被全部吸引到賈府上來。

尤其是，前頭已經有了賈敬送了一個所謂義忠親王的遺孤去他府裡，帶著信物又自盡而亡——

不論是誰，這種情況下都不會把信物和這女子的事情上報給皇帝，而是會悄悄掩藏起來。屍體丟去城外不為人知的地方埋掉，信物則藏在自己的身邊。

哪怕知道這要冒頂天的風險，卻絕對不捨得連人帶東西一起拋棄不管。

這是人的天性使然。