觀察者的角度，乙醇的角色可以顯得微不足道，也可以十分重要。

表1…1 穀物消費量 （單位：百萬噸）

世界消費量 2005/2006 2007/2008 變化數量 變化幅度

玉米 705 770 66

小麥 617 612 …5

去殼稻米 413 426 14

其他穀物 286 285 …1

全部穀物 2　020 2　094 74

美國乙醇工廠玉米消耗量 41 77 37

扣除美國乙醇工廠玉米消 1　979 2　016 37

耗量的世界穀物消費量

美國乙醇工廠玉米消耗量

在世界穀物消費量中的比例

資料來源：作者的計算結果來自美國農業部生產、供應和分銷線上資料庫和世界農產品供需評估2009年9月的資料。

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生物燃料支持者講述的故事

在2007/2008年度，全球消耗了大約21億噸的穀物（其中包括玉米、小麥、水稻、大麥、高粱、燕麥、小米、黑麥以及混合穀物）。這些糧食的絕大多數依然在全球範圍內用來為人食用、飼養牲畜和家禽。美國乙醇工廠消耗的玉米數量僅為7　700萬噸，不足世界穀物消耗總量的4％。即使是這個數字也依然高估了從糧食和飼料市場上分離出來的穀物量，因為乙醇工廠在製造乙醇的同時也生產出一系列其他的產品，其中包括牲畜的飼料和植物油。扣除這些乙醇工廠生產出來的飼料和食品，2007/2008年度美國製造乙醇消耗的玉米數量佔到全球穀物消耗總量的比例不足3％。

如果乙醇工業使用的玉米數量在全球的穀物消耗量中佔據的比例微不足道，那麼將糧食價格上漲怪罪到乙醇的頭上就說不通了。如果乙醇產量擴張是推高穀物價格的主要因素，我們就應該能夠看到用來提供糧食和飼料的穀物供應量出現絕對值的下降。然而，如表1…1所示，情況並非如此，在2005/2006年度和2007/2008年度之間，糧食和飼料的穀物總體使用量增加了3　700萬噸。世界已經證明了它有能力同時生產糧食和燃料，因而批評人士們需要從其他方面來解釋食品價格上漲的原因。

例如，我們注意到小麥消費量的下降，很容易透過主要出口國在2006年和2007年的產量不佳來解釋。同樣，玉米消費量的提高遠遠超過其作為乙醇加工原料的增長，這說明全球玉米需求增長的原因並不只是乙醇消耗量的增長。也許乙醇產量的擴充套件確實部分導致了糧食價格上漲，但是上述數字清晰地顯示了其他因素也參與其中。

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生物燃料批評者講述的故事

表1…1中的數字證實了乙醇是導致穀物價格直接上漲的重要因素，並且總體上推高了糧食價格。在2005/2006年度和2007/2008年度，世界穀物消費量增長了7　400萬噸。在這兩年間，美國乙醇生產廠的玉米使用量增加了3　700萬噸。換句話說，美國乙醇工廠的玉米使用增長數量佔到了整個世界穀物用量全部增長數的一半。其他類別的增量（非乙醇相關的穀物用量）只佔到了2％，少於世界人口的增量。進一步說，美國乙醇工廠完全消耗了2005/2006年度和2007/2008年度之間的世界人均穀物消費增量。

乙醇僅消耗了全球穀物使用量中相當小的份額，這並不重要。這個份額在非常短的時間內急速飆升，才是問題的關鍵。世界穀物消費量每年的變化通常相對較小。世界人口增長率可以預計，並且諸如收入水平變化等因素極少能夠引起世界人均穀物消費量很大的年度變化。在過去，遇到上述因素的突然變化還可能透過降低全球穀物儲備量來解決。然而，目前世界穀物庫存量相對於消費量來說甚至比10年前還要低得多，因此進一步降低庫存量是行不通的。

總而言之，乙醇穀物消耗量的迅速提升打破了世界穀物市場供給和需求之間的微弱平衡，結果直接導致穀物價格的劇烈上漲並推動糧食價格總體上揚。

到底誰正確

爭論的雙方都能夠透過表1…1中“恰當”的一段資料來自圓其說。正反的視角都能找到論據，然而雙方也都忽視了不利於自己的事實和論據。如上所述，在世界穀物產量中乙醇的消耗佔了相對小的份額，但是就在穀物價格上漲的年份裡，乙醇生產消