好在不久我們就要飛回去了。他想。

“船長，我不需要知道你有多少理由來支援你的念頭，最終，你還是自由女神上所有船員的領導者。你不可能完全按照自己的想法去做，雖然這可能對您很殘酷。因為在這裡，您首先是一位船長，其次才是作為你的個人。您務必率先考慮其他大多數船員的願望。他們的家人在等待著他們平安地迴歸。從整體的利益，我相信您還是可以作出正確判斷的。我個人自然不可能引導您繼續向前，但是我也不願意您在這種煎熬中度日。如果您還不能調整好自己的心態，冷靜而理智地找回以前的感覺，那麼我們的歸程將困難重重，不容樂觀的。”

尤因知道自己的話未免有些刺耳，但他想，這也許是最為妥貼的辦法了。他希冀於它來喚回船長的理智。

老船長並沒有拒絕的意思。他靜靜地看著尤因，似乎是贊同了。

尤因點點頭，拉開手邊的抽屜，從中取出一隻小瓶。老船長立刻搖搖手。

“不必了。尤因大夫，我不需要鎮靜劑。”

“好吧。”尤因也不勉強，“老朋友，不誇張的說，您是自由女神的生命。”

“謝謝你。”

船長走了。尤因多少覺得好受些。起碼，他已經知道了船長的心態。但是他還是對自己說，在今後的72小時裡，要密切注意船長的行為。只有他才可能真正把飛船引導到正確的迴歸航線上。

自由女神上的晚餐歷來是令人陶醉的。

船長自然坐在餐桌的中央，尤因大夫則挑了一個側面的位置，從這個角度他覺得可以更好地觀察船長的一舉一動。另外的兩位船員：天體物理學家特拉特，生物化學家麗莎則坐在其餘的兩個位置上。特拉特和麗莎都是年輕的科學家，比起他和老船長來說已經是整整差了一代了。不知是不是代溝的原因，年輕的一代似乎總是難以覺察到上輩的心事？

幾絲疲倦從船長蒼老的臉上漂浮出來，當他拿起刀叉的時候，動作也有些許的遲滯。程式化製作出來的食物當然讓大家覺得索然無味，可這畢竟不是根本的原因。那番犀利的話，換了誰都難免會有些怏怏不快的，尤因大夫想。其實，沒有人能夠真正做到襟懷坦蕩；雖然相當多的人都可以廣開言聽，可讚揚的話於批評的話，聽在耳朵裡滋味總不可能相同的。這就是人性的弱點。

特拉特總是吃得津津有味，刀叉清脆的聲音卻弄得麗莎很不舒服。“特拉特，你好象胃口很好。”她責怪道。

特拉特抬起頭來，一副寬大的眼鏡令他看起來很滑稽。“當然。在這裡，除了工作，就剩下吃還有樂趣。不是嗎？──而且今天我在工作上極有收穫。我發現我們面前的不是一些普通的彗星，在1651冰彗星的周圍，居然有一個奇怪的微弱引力場，就彗星大小來看，萬有引力場不會那麼強的。看來，我就要有新的發現了！”

特拉特眉飛色舞地說。可惜麗莎並沒有理會，她的目光從特拉特身上轉到老船長。

“船長，我有些事情想告訴您。我知道也許這會破壞您的食慾，但是出於為自由女神著想，我想，還是越早讓您知道越好。否則我會食不甘味的。”

“是嗎？”船長抬起頭，“怎麼啦，麗莎？看來是重大的問題？”

“是的。”麗莎忙不迭地回答，“我發現我們的處境不容樂觀。我們的周圍存在大量的冰彗星，它們太密集了。今天下午我在艙外進行作業時的三個小時內，親眼目睹了幾顆冰彗星差點撞到了護盾上。”

“那不是什麼大不了的事。”特拉特打斷麗莎的話。“飛船有自動規避程式。而且――護盾本來就是用來保護飛船的。如果在空曠的空間進行常規飛行，根本就不必要護盾。”

“不，我不是談論護盾的必要性，而是護盾的可靠性。而且，特拉特，你自己和我說過，按照你的計算，冰彗星會向這個區域越來越多地彙集的。”

“唔……是的，我確實曾經和你談過這點。幾天前吧？”特拉特想了想，認真地說，“但我覺得即便真的有碰撞發生，對付這些脆弱的星體，我們的護盾也應該有足夠的防禦能力，直到我們離開這裡。”

“特拉特，你知道護盾的原理嗎？”

“當然知道。”

“那麼，你應該知道護盾的能量分佈了？在船體出現巨大的轉折或者透過焊接而不是渾然一體的部位，比如舷翼的連線部位，天線底座等，護盾的能量在這些地方分佈是最薄弱的。從設計原則上說，這本來不是一個問題，因為船身的面積遠遠要比那些脆弱部