“如今他卻真為了聯邦死了。”

“您主持此次的調查，那麼沒有人會知道事情的真相。”西門瑾注意到了師長此時的情緒有些異樣，表情黯然說道：“我不是在為自己爭取什麼，只是如果查到我的話，很多人會懷疑到您。”

對於鐵七師從上至下的所有官兵而言，他們所忠誠的物件是聯邦，更具體直接堅定些的描繪，則是他們的師長杜少卿。縱然是替政府某些大人物做事的西門瑾，隱瞞了杜少卿很多事情，其實依舊狂熱崇拜著他，所做的一切隱所指向，只是為了在聯邦中打造出一個開闊明朗的舞臺，在師長的帶領下向宇宙深處進發，打下一片大大的星域……

“我不打算把這件事情曝光，因為牽涉的人物太多，一旦真相曝光，西林必然大亂，聯邦的第一場內戰或許將就此暴發，到那時，混亂一片的聯邦，談何戰勝帝國？”

杜少卿冷聲說道：“我並不是道德完人，無論是議員先生還是你，都想替我戴上一雙白手套，可手已經黑了，就再也洗不乾淨了。”

“我杜某人擔不起引發聯邦內戰的責任，也不再是某個被良心煎熬難以入睡的年輕人，我更不喜歡鐘老虎這個人，所以看上去，我沒有任何繼續調查下去的理由。”

杜少卿緩緩開啟抽屜，然後走向桌前，窗外雨聲滴答，室內光線昏暗，筆挺順滑的軍裝隨著他的步伐顏色漸變。

“可他不該這樣死去。”

杜少卿慣常冷若冰霜的臉上閃過一絲怪異的紅暈，他盯著眼前的西門瑾，低沉吼叫道：“他是一名聯邦軍人，一名真正優秀的聯邦軍人！他應該死在真正的戰場上，也可以死在轟轟烈烈的聯邦內戰之中，卻不應該因為他還沒有犯下的錯，就死在戰友們從背後射來的子彈下！”

一聲清脆的機簧響聲，杜少卿舉起手槍頂住西門瑾的眉心，寒意十足說道：“今日先斃你還他一條命，日後俘虜帝國皇帝，我再還他一條，到時你我地下再見。”

他身後的書桌抽屜深處，那張舊式照片安靜地躺著，反面朝上，正面親吻著塵埃。

黑色冰冷槍管下的西門瑾臉色蒼白，但他卻是一動不動依舊站的無比筆挺，沒有一絲躲閃的動作，只是呼吸急促了起來。

便在此時，有敲門聲響起。

篤篤篤篤，極為穩定。

杜少卿穩定握著槍的右手，微微僵硬了一絲，這座建築裡全部是他的兵，是誰能夠悄無聲息於雨天中來到自己的房門前？

門外的人沒有等門內的人做出反應，很自然尋常地推門而入，微胖的身軀半佝裹在一件雨衣之中，關門的動作顯得有些吃力。

此人取下溼漉的雨衣扔到地上，又取下被雨水淋溼成斑駁一片的帽子，掛在了門旁的衣帽架上，輕輕搓了搓手，回頭望著桌前的兩個人，微笑說道：“都說一場秋雨一場涼，可現在明明還是夏天，淋了雨就冷的可怕，真是見鬼的天氣。”

杜少卿此時依舊用手槍頂著西門瑾的眉心，只是因為這位不速之客的到來，沒有摳動扳機，但他微僵的右臂依然平抬，並沒有放下。

取下溼帽，是花白的頭髮，這位像回家一樣進入杜少卿辦公室的老人，就像看不到場間緊張的局面，更沒有看到空中的那把槍。

他望著杜少卿，帶著一絲勸誡說道：“能夠擁有這樣一個處處為自己著想、面對著你的槍口躲都不躲的下屬，證明了你的帶兵能力，又何嘗不是你的幸運？這樣的下屬，你應該好好珍惜，而不是因為一時的衝動和難得的不冷靜死去，不然將來你一定會像現在這般自疑且黯然。”

杜少卿目光微垂，還是沒有放下手中的槍。

頭髮花白的老人不再理會他，平靜說道：“開會吧，雖然我很不願意接手這個工作，但既然總統閣下讓我處理此次調查的所有具體事務，我總要關心一下。”

杜少卿劍眉微微抽搐，青筋一現即隱，終於放下了手中的槍，語氣沉重說道：“是，副總統閣下。”

……

聯邦副總統拜倫召集了古鐘號遇襲聯合調查小組的第一次聯席會議，因為是臨時召集的關係，聯邦調查局局長和另外兩個部門的長官，無法及時與會，只是在事後拿到了一份情況簡報。

參加這次聯席會議的人很少，沒有幾個人能夠想到，聯合調查小組的第一次會議，事實上變成了此次陰謀元兇們的一次聚會，這是一個荒謬而令人感到無比寒冷的事實。

“協會已經有很多年沒有聚會過了。”坐在長椅正中的拜倫副總統說道：“不過我並不