前所未有的資源和財力，卻依然無法獲得成功，直至今日，面對著浩翰的宇宙只能沉默鬱結，只能悲壯地發動六年遠征來渲洩他們的怒火和野心。

但聯邦軍方從來沒有放鬆過警惕，因為誰也不知道，帝國方面的科技水平會不會因為某位天才的出現，而在某個領域發生暴進；誰也不知道，在未來的某一天，帝國密密麻麻的小型戰艦，會不會像令人厭惡的蟲群一般，穿透空間通道，悄無聲息地出現在黑色的宇宙背景之中，向著繁華富庶和平已久的首都星圈殺去……

雖然聯邦戰艦比帝國方面強大很多，可是一旦想到這個血腥而令人恐慌的畫面，人們便會覺得快要窒息。基於這種強烈的不安和警惕，聯邦從來沒有放鬆過對加里走廊及晚蠍星雲的監視，在晶礦資源嚴重枯竭的當下，依然維持了一支強大的艦隊，長期駐紮於此。

然而這次為了全面擊潰帝國人的遠征戰略，聯邦方面竟然將聯邦艦隊的主力，調往了西林邊陲之外的荒蕪星域！

……

因為這個好訊息，總統官邸裡的私人晚宴氣氛變得更加熱烈，只有坐在許樂身邊的總統女兒依舊沉默，這位十二歲的少女低頭安靜地吃著東西，時不時用銀筷在雪白的桌布上下無意識畫幾下，似乎在思考什麼。

晚餐結束，熱茶上來，總統夫人知道男人們之間還有話題要聊，微笑著與許樂說了兩句，便準備帶著女兒去樓上做功課。總統女兒走到餐廳門口時，忽然看了許樂一眼，然後對著自己的父親流露出一絲乞求的神色，帕布林總統笑了笑，輕輕點了點頭。

官邸餐廳桌旁只剩下帕布林總統和許樂兩個人，那些穿著黑色正裝，一臉嚴肅的特勤局職員們，都不知道藏在了哪裡。

“總統官邸是以前皇宮拆除後留下的一個偏院，大選後，我搬進來的第一天，被裡面的豪華陣設驚呆了。由此可以想見，當年那些皇帝陛下存在的時候，他們所住的宮殿誇張到了什麼地步。”帕布林總統環顧房間四周的名家油畫與露水河實木雕刻背景牆，緩聲說道。

他拿起手中的銀製餐具，望著許樂繼續說道：“皇族使用這些昂貴的餐具，自然是要與底層的百姓區別開來。他們吃飯的成本如此高昂，窮人永遠無法效仿，那就不能像他們這樣吃飯。”

許樂認真地聽著，不知道總統閣下想對自己說什麼，還是說這只是純粹的私人感慨。

“最希望選舉程式成本高昂的是權貴，這樣窮人就得不到被選舉權；最希望司法程式費用高昂的是權貴，這樣窮人就打不贏官司；最希望媒體版面費高昂的也是權貴，這樣窮人就得不到話語權。”

帕布林總統表情嚴肅說道：“貫穿憲章精神的三要素，民主、正義及言論自由，在這種環境下，都擁有了一個共同的特徵，那就是程式成本高昂，於是這些民主、正義、自由，很容易變成權貴的民主、正義與自由。”（注）

“我能夠成為聯邦的總統，也無法離開像莫愁後山那樣的人們的支援，但我步入政界參加的第一次選舉的所有經費，全部來自於那些信任我的民眾的集資，你可能無法想像，有多少傷殘礦工，拿出了他們微薄的賠償金。”

“那是東林大區納西州州議員的初選。”帕布林總統的眉毛皺了起來，黝黑的臉上卻帶著一絲真摯的笑容，應該是在回憶那一段窘迫卻充滿了理想色彩的生涯。

“我也……在東林當過兵。”許樂反應了過來，撓了撓頭，改口說道：“我知道東林石頭們發起狠來是什麼樣的勁頭。”

“其實我一直覺得你的性格很像我家鄉的那些人。”總統先生哈哈笑道，旋即笑容斂去，認真說道：“正因為我記得那些集資幫助我競選的民眾，所以我從來沒有忘記，我是一位民選的總統。”

帕布林總統有一雙厚而迷人的嘴唇，渾厚的嗓音裡充滿了堅定的意味：“所以我的每一項決策，都要儘可能地維護整個聯邦的利益。”

他望著許樂伸出一根手指，加重語氣說道：“記住，是整個聯邦，並不是政客與權貴們的結合體，而是要具體到每一個獨立的公民。”

整個聯邦都知道總統先生在律師時期是一位雄辯家，在從政之後，卻變成一位言辭溫和卻極富感染力的領導者，此時面對面聽著這些擲地有聲的話語，許樂雖然依然沉默，內心卻受到了極大的觸動。

“每個人都有自己的立場。對帝國的戰爭，在很大程度上緩解了聯邦各階層間的對立情緒，統一了我們的立場。然而西林的軍事行動已經取得了全面的勝利，以後聯邦該向何處去？”