“從那天起，費城李家便多了一個沒有人知道來歷的女嬰兒，夫人或許猜到了一些，但她既然沒有問過我，我自然也不會解釋什麼。”

“我給那名女嬰取名叫簡木子，是因為在我看來，她沒有父親，也沒有母親，是上蒼隨意在星河中揀來的一個精靈，叫木子，卻還是希望她能夠把李家的姓氏烙在身上。”

提起那位如今遠在帝國前線作戰的美麗女孩兒，老爺子滿是皺紋的臉上泛起溫和澄靜的笑容，似乎想到很多年前那個像小精靈一樣的可愛存在，他便再也不是那個冷靜威嚴令人不寒而慄的軍神大人，而只是一個尋常至極的老頭兒。

看著老爺子臉上的笑容，關於這件事情更多的疑問都會顯得有些不尊重，所以許樂抿緊了雙唇，低頭沉默片刻後，轉了話題：“為什麼……勝利軍演的時候，帝國皇帝會發瘋命令西林遠征軍出擊？我知道，這肯定是因為他知道了簡水兒的身份，可問題是聯邦都沒有人知道這個秘密，帝國皇帝遠在左天星域，又是怎麼知道的？”

“原因很簡單，一個真理，一個秘密。”

李匹夫緩緩斂了笑容，望著許樂，不知道看過多少硝煙血火的眼眸是那般的寧靜，又似乎蘊藏著無數的深意。

“你現在應該知道帝國大師範世代姓花，沒有人知道為什麼，不過在我看來，大概是因為他們長的過於美麗，就像開在山林裡的幽花一般。所謂真理，就是他們的臉，木子擁有那樣一張美麗的臉，就是最好的證據。”

“我是MXT的工程師之一，雖然哲學美學研究不多，但是請您不要用這種話來羞辱我的邏輯能力。”許樂疲憊地捧起溫水，洗了一把臉。

“最重要的原因……當然是那個秘密。”李匹夫靜靜望著他，“秘密，怎麼能讓你知道？”

長時間的沉默後，低著頭的許樂忽然開口說道：“是不是那根手鍊的關係？那根手鍊是不是前任大師範給大叔的星圖？”

李匹夫花白的眉毛漸漸皺了起來，但很奇妙，這並不代表他在動怒，反而能夠看到幾絲笑意正在蒼老的眉宇間凝積。

“果然不愧是他之後聯邦最有天賦的工程師。”

老爺子不再望他，帶著一絲寧靜靠著青石池畔，閉著眼睛緩聲說道：“整個宇宙，只有極少數人知道星圖的存在，對於他們來說，那份星圖或許能夠改變所有的一切……我以前也曾經這樣認為。為了聯邦，我可以不惜一切代價得到那份星圖，但當我最終知道那個手鍊裡藏著什麼之後，我才知道，原來我們所有人都錯了。”

“很多人認為那份星圖是帝國與聯邦之間的另一條空間通道。”

“其實，那只是一份禮物，只不過現在的人們似乎已經不再需要那份禮物，那麼……它就只是一個父親給一個女兒的生日禮物。”

……

“我沒有聽懂。”許樂很誠實地回答道：“不過我明白您的意思，既然對於聯邦沒有什麼實際意義，那麼沒有人會知道水兒手腕上的手鍊究竟是什麼，如果有人知道並且試圖佔有，我會替她保護好。”

這是承諾，年輕男人對蒼老男人的承諾，那個傳統守舊的老男人，沒有什麼道理，不計較代價，只以血脈為緣由，以親情為道理，默默看護小女孩兒成長為聯邦國民偶像，成長為一個擁有自己獨立人生的成人，現在保護者理所當然要換到下一代了。

李匹夫睜開雙眼，靜靜看了許樂一眼，目光平靜之中竟夾著絲戲謔之意：“問題是，你要守護的物件，實在是有些多。”

交談至此，許樂感到了最難以抵抗的一次窘迫襲來。

從那顆荒蕪礦星迴到黃厄基地的太空航程之中，他那位夢中情人雖未明言，卻用行為舉止和親蜜眼神表露了心意，於是他惘然失措，狂喜難言，喜悅之餘卻是生出無限惶恐。

當年在東林夜空下，他淚流滿面喊著要娶簡水兒當老婆，曾幾何時敢奢望這會變成真的？當夢想真的照進現實，誰還會去管那些狗日的偶像恐懼症？誰還會在乎那種不真實的疏離感？（打倒狗日的倪震！）

問題是所有軍方高層都認為他是鄒部長的準女婿，問題是港都工業園區地下庫房裡，那個豐滿柔潤卻充滿智慧的永遠少女工程師聽說悔婚了，問題是聽說那位秀美寧靜令人生憐的南相家小姐已經到了首都。

在帝國大師範府內面對著終生囚禁的壓力和懷草詩死亡的威脅，他曾傾吐心聲，便是對議會山裡那個曾經傷害過他的黑眼鏡框下的小萌同學，也油然而生寄掛和強烈不甘……

這些都是