杯，儘可能地讓杯底與桌面接觸沒有發出一絲聲音，然後出神地盯著杯底盪漾的紅酒，就像盯著異鄉乾涸河床中聯邦戰士屍體溢位的血水，低聲說道：“現在忽然有些明白，為什麼軍方的激進派可以悄無聲息獲得很多人的支援。”

……

“前線的事情先不要談了。”鄒鬱沉默片刻後端起紅酒杯在空中比劃了一下，說道：“聯邦內部還有很多問題，你自己也有很多個人問題需要解決。”

“我有什麼問題？”許導疑惑問道。

“你的那些女人們。”鄒鬱嘲諷說道：“簡水兒在艦隊裡，商秋在工程部裡，噢，還有那位南相家的千金，她有沒有聯絡你？至於議會山裡那位令人討厭的女革命家，我可不想提。”

“這是我的私人問題。”許樂撓著頭髮，無奈說道。

“不要忘了，你是我兒子的父親，整個首都特區都知道你和我家的關係，身為你的未婚妻，難道我還沒有資格管管你在外面有幾個女人？”

鄒鬱盯著他，漂亮的臉上掛著迷人的微笑，本是一句嘲弄取笑的話，卻因為她眸子裡的明亮而多出了一抹很詭異的味道。

“至少，你可不可以不要像施清海那樣如此惡毒地嘲弄張小萌？”許樂無奈地攤開手，說道：“當然，我知道你們討厭她是因為關心我的緣故，對此我深表感激，但那個女生……畢竟是我的初戀，你們就不能讓我對已經消失的初戀保留一份乾淨的美好？”

“初戀？”鄒鬱微微一怔，旋即冷聲說道：“我少女時第一場刻骨銘心的初戀，是一場太子爺選妃的鬧劇，你難道認為那也有什麼乾淨的美好？”

許樂默然無語，對桌面的食物發起沉默而窘迫的進攻。

“太子哥哥似乎也不是當年那位太子哥哥了。”

鄒鬱眼眸裡的神情變得有些迷濛空無，雖說她與莫愁後山早已沒有了那種親密的聯絡，但畢竟與那位夫人喝了多年的下午茶，她被薰陶培養出犀利敏銳的政治分析目光，也建立了一些屬於自己的資訊渠道，知道那個千世家族最近發生了一些事情。

“生命被固定安排在金光大道上行走，直至攀上世俗權力巔峰，對這一切早有心理準備，也用自己的人生去積極迎接的他……居然真的和夫人鬧翻了。”

鄒鬱微微一笑，不知道笑容裡夾雜著怎樣的情緒：“你大概還不知道，這一年他一直在西林替鍾家打官司，面對聯邦政府和那些家族的飢渴，他居然把邰家綁上了那位小姑娘的戰車，真是一種冒險瘋狂的選擇，夫人忍了他一年，終究沒有辦法繼續忍下去。”

“說起來，這真不像他的作派。”她蹙著眉尖，疑惑地看著桌對面的許樂：“我總認為這件事情和你有關係，我們都知道，你和鍾家小公主的感情極好。”

“關於這件事情，我謝邰之源一輩子。”許樂用無比認真的語氣說道，他已經透過老東西，知曉了這一年間發生在西林的那些事情，憤怒沉默之餘，非常清楚邰之源所做的決定，有著怎樣的意義。

“現在鍾家面臨的局面最危險，內外交困，最關鍵的是軍權被聯邦一塊塊地拿了回來，老宅和鍾子期一方爭執不下，只有眼睜睜看著這一切發生。”

鄒鬱憂慮地望著許樂，說道：“你的迴歸，驚動了聯邦中央電腦，第一序列四個字，可以震懾無數想對你不利的人，但你要記住，你並不是戰無不勝的造物主，你只是一個比較會打架，有些背景後臺的普通人。”

“為什麼要對我說這些？”許樂低聲反問道。

“老虎死後，鍾家成了一塊大肥肉，誰都想去咬上一口，事實上，政府和那些家族正是這麼做的，無論誰要替鍾家老宅出頭，便等於同時和政府，和七大家，和無數聯邦當權者作對，毫無疑問，這是一種類似於找死的愚蠢舉動，所以哪怕是太子哥哥和田大棒子這種狠角色，也只能按照聯邦擬定的渠道，隱忍著做些工作。”

“但你不同。”鄒鬱沉默片刻，繼續輕聲說道：“你不會忍，也不會等，所以我必須提醒你，這件事情的困難程度。”

“能夠活著回到聯邦，本來應該是件很開心的事情。”許樂思考了一陣後，低聲說道：“但很奇怪，回來之後聽說的這些事情，沒有一件能讓我開心的，除了西林那邊的事情，我剛才說過，稍後還會和你說另一件重要的事情，更讓我感到寒冷和噁心。”

“我忽然覺得，在帝國天京星貧民區那個小院裡的大半年日子，原來是那樣的寧靜開心。”

他將右手伸進微涼的溪水中，任由竹葉自掌緣