，黑暗來臨的前一瞬間，許樂透過法庭寬闊的落地窗，看著拉比大道的景觀燈，看著青林間代表聯邦法律公平正義的天平雕像和沉重的石制憲章大典，緩緩眯起了眼睛。

紅色的地毯柔順地捲動，快速蓋住了木地板，重新變成先前的模樣，誰也無法看出有什麼異樣。

四天後，這條紅毯將是接受軍法審判的萊克上校通往自由的道路，他肯定想不到，在這條鋪滿紅地毯的道路下有個人在等他。

……

秋天的風蕭瑟的一塌糊塗，從臨海方向來的寒流讓首都特區陡然降溫，議會山在民眾的強大壓力下被迫向政府讓步，怕布林總統政策裡非常重要的幾項法案得以透過。

不知道是因為這個原因還是因為天氣忽然寒冷的緣故，聯邦各大區的罷工大遊行逐漸進入了尾聲，首都特區街道上少了很多憤怒的示威者，回到正常生活工作中的人們開始重新關心今天的晚餐和應該加幾件紅外保暖內衣。

首都郊區的軍用空港同樣寒風肆虐，停機坪上的西林特別部隊戰士們盯著天空中逐漸清晰的飛船輪廓，心情緊張而沉重，根本沒有在意自己穿著的單薄軍裝。

帝國前線聯邦部隊接連遭受了幾次沉重的打擊，而隸屬於第四軍區的西林部隊承受了最大的損失，前線部隊計程車氣和心態出現了一些極危險的變化，他們這支多年前由聯邦議會特批可以駐守首都星圖的部隊自然也難免憤怒。

沒有任何軍職但在西林部隊中威望極高的田大棒子，已經乘坐戰艦前往帝國前線，處理前線部隊的問題，代表西林方面和政府爭奪話語權，除了他再也找不到任何合適的人選。

然而以當前西林的複雜情況，他一旦離開落日州老宅，鍾家小公主的安全由誰來負責？尤其她那位法定監護人現在正在被聯邦政府通緝。

古鐘公司的飛船緩緩降落在停機坪上，轟鳴的引擎漸漸平靜，處於大氣層交界處的護送戰艦向空港大廳發出交接訊號，停機坪上的人們湧了過去。

十幾輛深藍色名貴汽車組成的車隊，穿過西林特殊部隊，緩慢駛到飛船下方。

古鐘號公司飛船艙門開啟，鍾煙花眯著眼睛看著熟悉又陌生的S1大地，順著自動舷梯走了下來，她的身後揹著雙肩小書包，懷裡依舊抱著那個陳舊的娃娃。

深藍色名貴汽車車廂開啟，南相美望著緩緩走來的鐘煙花，秀麗的容顏上浮現出真摯的微笑，和聲說道：“歡迎你的到來。”

家族之間沒有什麼真正的友誼，尤其是七大家裡其餘的家族和西林鐘家之間，鍾家向來是七大家內的一個另類存在。當聯邦政府試圖削弱甚至消滅鍾家的時候，那些大家族保持著沉默，甚至極為冷酷地加入了分食的盛宴，南相家從來沒有表現出對西林特別的迴護。

但家族裡的人們之間有真正的友誼，當許樂消失在茫茫夜色之中，田大棒子要離開西林，他只放心把鍾煙花交給自己真正信任的友人，並且要保證那個友人有足夠的實力可以保護鍾煙花的安全。

雖然從第一軍事學院退學之後，田大棒子很少見過那位友人，雖然那位友人是個女人，雖然那位友人已經是別人的妻子，別人的母親，可他還是絕對信任她。

男人總是比較容易相信自己的初戀，越糙的男人越是如此，所以他鄭重地把鍾煙花交給如今的南相夫人，當年的曹佳人。

事實證明南相夫人很值得田大棒子信任，從西林來到首都星園的星際航行，再到後續的安全工作，向來低調的南相家毫不猶豫地展現出自己的力量，在各方勢力還沒有反應過來之前，就安全地將鍾煙花小朋友接到了南相家專屬的莊園之中。

南相夫人安排好鍾家小公主的生活學習之後，便將照顧小姑娘的責任交給了自己的女兒，她相信自己優秀而善良的女兒，絕對能把那個失去父母又要失去監護人的可憐孤單小公主照顧的非常好。

從莊園裡的生活細節看起來……南相美和鍾煙花相處的確實非常好，深夜裡兩個年齡相差頗多的女生，居然還在抱著枕頭津津有味地聊著什麼話題。

“我喜歡你的性格，很溫柔，而且你長的很秀氣，沒有讓人討厭的殺傷力。”

鍾煙花睜著寶石般明亮的眼睛，亂開眼前飄拂的髮絲，盯著身邊的南相美，說道：“像簡水兒和鄒鬱長的就太有殺傷力，所以我不喜歡。”

南相美蹙著眉尖，心情複雜地看著身邊的小女孩兒，面對著這樣充滿成熟味道的談話，根本不知道該怎麼回答，甚至莫名其妙有些羞怯。

“不過到現在