祁明誠能在這個時候挺身而出，確實讓沈靈少了很多的麻煩。

沈靈迅速進入了狀態，完美演繹了一個犯錯被家人逮到的小姑娘，委屈地說：“我……我……”

祁明誠白了沈靈一眼，從袖子裡摸出二兩銀子，一臉肉痛地塞給了那位正盤問沈靈的小兵，結結巴巴地說：“大人您、您辛苦了，小小心意，您拿去打酒喝！我這個妹妹啊，要是做錯了什麼，我、我回頭就揍她一頓，您大人有大量，別跟她一番見識啊！”說著話時，祁明誠的眼睛還盯著那二兩銀子。

不等小兵說什麼，祁明誠卻一直都不敢直視他的眼睛，總是唯唯諾諾的。但祁明誠對著沈靈又很兇，扯了沈靈一把，道：“快向大人道歉！你瞧瞧你自己，好好的姑娘家，這都像什麼樣兒！”

小兵見祁明誠這一副誠惶誠恐的模樣，估摸著他是把身上全部的錢都拿出來孝敬自己了。面對這種沒有多少見識的老百姓，小兵也不好繼續為難他。最重要的是，上面發話要的是一個少年人，而不是什麼女扮男裝的小娘子……於是，小兵不耐煩地說：“行了行了，別耽誤大爺我辦公。快走吧！”

祁明誠連連鞠躬，毫不客氣地攥著沈靈的胳膊，拉著她就走，彷彿生了好大的氣。

待出了城，祁明誠立刻鬆開了沈靈。雖說事急從權，但這個時代還講究什麼男女授受不親呢。趙大郎和吳順很快追了上來。吳順認出了沈靈，便給了趙大郎一個眼色，於是他們什麼話都沒有多說。

直到祁明誠覺得已經安全了，他才對著沈靈拱了拱手：“剛剛多有得罪，還望貴人不要介意。”

沈靈笑道：“這話是如何說的？分明是你們幫了我，我感謝你們還來不及呢！真是多謝你了！”

祁明誠禮貌地笑了一下，沒有藉機攀關係。

沈靈見趙大郎和吳順手裡都提著東西，便問：“你們來雲安城可是有事？現在事情辦妥了麼？”

趙大郎憨憨地一笑，用手肘捅了捅吳順。被連襟出賣的吳順只好認真地回答了沈靈的問題。

得知他們正要出發回梨東鎮了，沈靈說：“在下也欲趕往梨東鎮，可否讓在下搭個便船？”

在這些日子中，祁明誠在這個賣炭小團體中的領導地位已經不知不覺確立了，因此聽到沈靈的問題後，兩位姐夫都把目光投向了祁明誠，似乎在等著他做決定。祁明誠的臉上露出了一種為難的表情。

沈靈自知強人所難了，道：“是在下強求了……”因他身著男裝，雖都知道他身份有異，但他的說話習慣還是偏向男人的。

“那個，讓您搭個船也不是不可以……”祁明誠遲疑地說，“咳咳，剛剛在城門口，我塞給小兵的那二兩銀子，您看什麼時候能給我？不是我捨不得這點錢……好吧，其實我就是捨不得這點錢。”

沈靈忍不住笑了起來，說：“是我疏忽了……這自然不能讓你們破費。”

祁明誠看似是在討要銀子，其實他的行為也是在表明一種態度。他在告訴沈靈，他不打算挾恩圖報。而沈靈為什麼笑了，是因為他覺得祁明誠品性高潔麼？不是的，是因為他明白了祁明誠的狡猾。

不想挾恩圖報不僅僅是因為祁明誠人品好，還因為他一點都不想參與到沈靈的那些破事之中！

從雲安城到梨東鎮，走水路也要花上十天左右的時間。吳順用篷布在船上臨時搭了一個小間，供沈靈休息用。這樣的條件自然不算好，而且他們路上吃的也都是乾糧。沈靈竟然一直都沒有叫過苦。

祁明誠都有點佩服這位周府表小姐了。不過，礙於男女有別，他們這一路上並沒有怎麼交流過。

順順利利回到梨東鎮後，沈靈立刻和他們告別了。他給了祁明誠二兩銀子。

按說，祁明誠幫了沈靈這麼大一個忙，沈靈呢，又是那種不缺錢的人，哪怕他給了祁明誠二百兩銀子也不為過啊。但是，沈靈現在頗為欣賞祁明誠這個人，於是他不想用銀子去侮辱祁明誠的人格。

祁明誠：……

來啊，侮辱我啊！有銀子一切都好商量啊！

退了船，賣炭三人組踏上了回家之路。

他們是上午到達梨東鎮的，走到下河村時正好中午。祁大娘子應該在趙家幫忙做豆腐，所以不在家。於是吳順就跟著趙大郎和祁明誠上了趙家。還未走進趙家院子，他們就聽見屋子裡傳來了笑聲。

三個男人忍不住互相看了幾眼。

他們離家這麼久，家裡的女人們應該很擔心他們啊。還記得他們出發前，她們一