的會試一點把握都沒有。童試只是省裡的考試，會試則是把全國優秀的書生全部湊到了一起，然後挑選更優秀的兩三百人。三郎、四郎對自己很有自知之明，覺得自己一次就能考上的機會真的非常小，因此就需要更加勤勉地念書了。不久後他們將要去省裡進學。

進學是需要錢的，即使他們得了秀才為家人爭光了，但他們也還需要繼續勞累家人。

只是，自他們成為秀才後，媒婆總是三天兩頭登門，一時間他們都覺得很苦惱。

關於成親這件事情，趙三郎心中早已經有了決議，道：“雖說我如今已經成為秀才，每月能領一些米糧，但其實還依附於兄長過活。自己都養不活，又何談去養活妻兒？因此，我不打算在此時就成親。兩年後，等我參加了鄉試，就是不中，我也一定要出去找份活計做，到了那時再議親都不遲。”

其實，趙三郎如果現在就去找份教書的活計，那也是沒有問題的。但他對於兩年後的鄉試一點把握都沒有，家裡現在又還算寬裕，因此就想安安心心地做兩年學問。當然，他年紀也不小了，兩年後不管科舉的情況如何，他都要選擇立業成家了，不會一直這麼下去的。四郎的想法和三郎是一樣的。

在許許多多的農家讀書人中，趙家三郎、四郎有這種想法顯得很與眾不同，尤其是他們還考上了秀才。在不少家庭中，全家人供著一個秀才的局面非常常見。哪怕這個秀才從他二十歲一直讀到了六十歲，四十年間無所事事，但全家人就是要供著他，還要供著他的妻兒。為什麼？因為他是秀才啊！

祁明誠很贊同三郎、四郎的觀點，說：“兩年時間太短了，應該是五年。五年，參加鄉試兩次，如果兩次都沒什麼作為，那你們雖然不至於放棄學業，也該找些事情做了。”五年以後，三郎、四郎的年紀差不多相當於現代社會中剛剛畢業的大學生，到了那個年紀，他們確實不能繼續啃家裡的了。

不過，誰又能知道五年以後的境遇呢？說不定他們只一次就考上舉人了呢？

等到天氣冷下來時，祁明誠比去年稍微能抗凍點，但還是覺得冷，依然喜歡一天到晚待在火爐旁邊。這時候的書賣得很貴，但祁明誠現在不缺錢，就買了好些關於風土人情的書，一本一本慢慢看。

轉眼又是一年春節，趙家賣了炭，這回的收益是去年的三倍，因此全家過得自然是一個肥年。這一年中，家裡既添了丁進了口，又改換了門庭（以後就能說是耕讀之家了），真可謂是喜事連連。

春天來臨時，祁明誠終於打算離開家去外面闖蕩了。他覺得自己的準備已經很充分了。

“我先做走商，就是把南面的東西運到北面去賣，再把北面的東西運回來，賺一個差價。”祁明誠對家裡人解釋說，“讀萬卷書，不如行萬里路，其實我早就想要出去走走了。而且，家裡還有兩位姐姐一直不知被賣去了哪裡，雖說我不一定能找到她們，但說不定呢？說不定是可以找到她們的。”

哪怕五年、十年後，他會在一個地方定居，但現在的他還是想要出去走走，親眼見見這個時代。

祁明誠既然已經做了決定，那家裡人不管怎麼攔都是攔不住的。只不過，祁明誠最終不是一個人離開的，好姐夫吳順把妻子託付給了趙家，然後跟著祁明誠一起離開了。按照祁明誠那格外怕冷的體質，反正他們在冬天到來之前肯定要回老家貓著，離開大半年對於吳順來說是一件能夠接受的事情。

到了雲安城的時候，走商二人組得知了一個訊息。去年年末，聖上給鎮國公府的嫡小姐賜婚了，據說男方也是門當戶對傳了好幾代的勳貴之家，總之在身份上並沒有辱沒鎮國公府。只是轉過年來，沈小姐就開始生病了，拖拖拉拉一直不見好，御醫對此無能為力，因此鎮國公府欲向民間徵求良醫。

老百姓聽聞這個訊息時，只能嘆著氣抹眼淚，要是這位貴女就這麼病死了，那偌大的鎮國公府就徹底斷了血脈了。老天爺真是不公平啊，幾代鎮國公一心為國，最後竟是連這一點血脈都保不住了。

祁明誠和吳順忍不住對視一眼，心裡都有些唏噓。生命真是無常啊，當他們前年第一次賣炭時，他們還在雲安城門口幫助過這位貴女，雖不知那時她為何獨自外出，但看得出來還是個健康人兒。如今只過去短短一年多，卻不想竟然聽到了她生命垂危的訊息。他們能做的，也只有在心裡祝福她了。

別怪祁明誠根本就沒想過要拿出靈水去為那位大小姐續命。說到底，他和這些貴人的關係還沒有好到那份上。匹夫無罪懷璧其罪。哪怕鎮國公府的名聲極