沈三爹道：“我們家就不該收他們賠的一百兩銀子，村裡人說，是我們訛了錢家銀子，家裡日子才好過的。”

梁氏想了一下，問沈二爹：“你也這麼覺得，實在不成，就把錢還與他們。今兒錢五姑娘又過來找阿松，阿松能讀書，他自己不想這麼早訂親。莉莉都出閣了，我們也不必先誰、後誰，待阿伯柏成親，就先阿杉訂下來。”

只要阿松考個功名回來，這說親的姑娘身份就得往上再漲漲。

沈莉莉從廚房打了熱水，服侍沐子軒洗漱。

啞嬸與她閨女劉春兒住一間，母女倆睡一張床。

劉冬子在門上，管家與他孫兒皆住在東院。

沈杉近來心思也活絡了幾分，瞧沈松、沈樺自讀書以後，感覺不大一樣了，說話好聽，規矩也端正，就連一樣的衣袍穿在身上，多了一股文雅之氣。他躍躍欲試，想著明兒是不是與父母說一聲，到了冬天，沒有農活，他就是做木工活，也只能沈二爹、沈三爹打下手，是不是也跟著沈松他們一道讀書，不望考取功名，只是為了多識一些字。

次晨，沐子軒陪沈莉莉在主院與梁氏夫婦一道用晨食。

沈杉尋了過來，說了他也想讀書的事。

沐子軒大讚：“岳母、二岳父、三岳父，我覺得阿杉想讀書，這是好事。”

梁氏問道：“你讀書是為了考取功名？”

“娘，我讀書就是為了多識些字，能自己寫信、算賬，我瞧二哥讀的書多了，說話也好聽，我就想也多識一些字。”

梁氏覺得他性子跳脫坐不住，沈柏是靜不下心，總愛操心家裡的農活、瑣事，性子像當初的沈大壯，總覺得他是長子，身上的責任重。“你跟著讀，家裡請了長工，讓他們幫你二爹、三爹做木工活打下手。”

沈莉莉這幾日跟著梁氏學針線活。

梁氏的針線活極好，沈莉莉瞧著不比當年的梁媽媽差多少，一問之下，才知道當年的任氏得過樑媽媽的養母指點針線活，梁氏得養母指點了三個月。

冬月初二這日，沈莉莉坐在窗下給沐子軒做新裳，她給安憶城的兩身已經做好了，沐子軒直誇針線活好，樂得沈莉莉捂嘴笑，他又說：“這活傷眼睛，累了就歇歇，不必這麼拼。”

沐子軒給沈莉莉配了藥，讓啞嬸給熬著吃，每日早晚各一晚。

梁氏與沈二爹三人知道她因落水，染了寒毒的事。

沈二爹到底拿了一百兩銀子去錢家，還請了鎮上的石秀才作中人，當著石秀才把一百兩銀子還給錢老爺。

錢老爺熱情不已，言下之意想把錢五姑娘許給沈松。

沈二爹答得乾脆：“阿松前些日子說了，他不中舉人，不議親。他娘與我都同意，這不正得女婿在西院指點學問，女婿昨兒還在誇呢。現下，阿杉也去讀書了，阿杉就是為了多認些字，學會寫信什麼的，將來我們家阿松、阿松高中入仕，家裡總得有一個會寫信的兒子，好給我們回信、讀信。”

錢老爺忙道：“阿杉也是個好的，還沒說人家吧，你瞧我家妻兄家的姑娘如何？”

沈二爹道：“我六舅兄上回離開，特意叮囑，說我們家阿杉的親事他留心著，待他回了德州，讓岳母給相看，還說別讓我們先給訂了。你說他一片熱心，我們要訂了，萬一他嫁女來大榆縣，發現阿杉另訂人家，這不是打他臉面。我們可不幹這事，別說我娘子，就是我也不成，沒的傷了親戚臉面。”

沈二爹很委婉地拒了錢老爺。

沐子軒經不得沈莉莉求情，給啞嬸診過脈，“確實是中毒傷了嗓子說不出話，時間有些長了，若是早些，藥物再配上針灸，定能痊癒。”

“現在呢？”

“就算治好了，會說話，但聲音也是沙啞的。”

能說話，總好過做啞巴。

沈莉莉道：“給她治吧，我猜他家是竇氏派劉家的下人，許是知道劉傢什麼隱秘，否則不會毒殺了劉春兒爹，又不會將她給毒啞了。”

沐子軒出手，啞嬸也開始吃藥，最初兩次是沐子軒給下針扎穴，後來沈莉莉就學會了，由她給啞嬸扎穴，沐子軒只隔一日給她診脈。

冬月初六這日，天剛亮，門上就有人叫門。

劉冬子跑到主院門外，猜到主子們睡覺，就去找廚房裡做飯的啞嬸：“娘，大爺回來了，還帶了幾個下人回來，嘖嘖，裡頭有個好水靈的丫頭，又有個婆子，是一家五口的下人。”

啞嬸一聽，脫口道：“你看著火，我去給太太稟報。”