這些年，任氏與梁思宗一直為梁氏的失蹤感到愧疚。

二十年前，他們久等不見梁氏歸家，又不敢輕易給冀州寫信，直至十年前聽說朝廷赦免鄭國公梁家一族的罪，這才寫信問冀州任家。誰知任家才知梁氏在十年給外祖母拜壽途中失蹤的事。

冀州與德州，相隔亦不過六七百里之遙，因梁思宗住在一個偏遠小鎮上，路途又遠三十多里。

沈三爹帶著沈杉很自覺地去了正院的廚房裡打水、燒開水，讓沈樺去地窖取了果子等物，洗淨擺上。

進入沈宅大門，看到裡頭建了三座院落，只是因少了花木，顯得落漠了些，正院的院子裡還有一股木屑味道，擺著一些木匠工具。

梁氏笑道：“這院子是新建的，早前家裡的日子不寬裕，還是阿松、阿松兄弟倆爭氣，字寫得不錯，去俠義鎮時，被滿堂香的東家公子瞧中了他們寫的招牌字，得了懸賞的一筆銀子，才買山置地建新宅過起日子來。

不怕六哥笑話，家裡早前窮得連兒媳婦都娶不起，而今倒是有錢了，正張羅著要給阿柏娶個體面媳婦。”

梁思宗以前膽小怕事，如果不是他不敢去冀州城給外祖母賀壽，梁氏就不會自告奮勇回冀州給外祖母賀壽，也不會被拐子擄走賤賣。當時梁氏出門帶了一個車伕、一個同行的婆子，那婆子還是她的乳孃，都是可靠的，而那一去，從此就沒了下落。

二十多年，梁思宗每每想到這事就懊悔不已，怪自己膽小害了妹妹。他是男子，出門柺子也不會拐她，可梁氏是個妙齡少女，長得又如花似玉。任氏在家天天燒香拜佛，也是那時起，就開始了初一、十五不沾葷腥，盼神靈保佑，莫讓她女兒被拐賣到那些骯髒地方去。

直至梁氏寫信回家，說了她的遭遇，家裡人才鬆了一口氣。收到家書後，任氏天天催梁思宗到冀州大榆縣草廟鎮探望。

梁思宗進來看到兩個中年男人，當年他們家在冀州城住過數年，知道冀州有個草廟鎮。這個鎮子有一個怪現象：百姓太窮，兄弟幾人合娶一個妻子。自他進來時，他就猜到妹妹遇到的就是這樣的窮困人家。

他打量了一眼沈二壯，模樣倒不差，瞧著會些手藝的。“妹夫是木匠？”

沈二爹見梁思宗與他說話，心裡激動了一把，“我大哥是木匠，他的手藝最好，教會了我和三弟。得閒時去別的人家幫忙做木工活，一日管三頓，還有一天十二文的工錢拿。”

梁思宗笑了下。

梁遠誠坐在他的下手位置，一雙眼睛打量著立在梁氏身邊的沈莉莉，這小姑娘站有站像，渾身氣度，一點不像小戶人家出來。

梁思宗輕嘆一聲，“思華，你也真是的，如果一早寫信回家，娘和我都不會不管你。父親和大哥走得早。但他們走之前，給我這一房留足了錢財，雖不能大富大貴，卻亦有五萬兩銀子的家業，就是你出閣，娘是怎麼也會預備一萬兩銀子的嫁妝……”

沈柏兄弟幾個聽他這麼說，這哪裡是小戶人家，根本就是很有錢的大戶人家，就說錢老爺家，最多有五千兩銀子的家業，也沒有梁家這般富裕。

梁思宗輕嘆一聲：“思華，哪個是你長子。”

沈二爹熱情地指了一下旁邊的沈柏，“他，他就是我們長子，今年二十一了，還沒說媳婦。娘子不想給他說草廟鎮的姑娘，可也實在挑不到好的。”

梁思宗想也不想，就道：“我膝下有四子四女，三個嫡子、一個嫡女，嫡幼子還未訂親。二丫頭今年十六、三丫頭十五，都是說親的時候，只這兩個丫頭都是庶出，若妹妹不嫌棄，挑一個嫁過來。到時候我再給妹妹補一萬兩銀子的嫁妝，她是嫡長媳，算不得虧了她。”

沈柏瞪大眼睛，有些喜出望外，瞧他舅舅與表弟的容貌，文質彬彬，一瞧就是讀書人，模樣也是俊美的，怕是家裡的姑娘也性得不醜。

梁氏凝了一下，立時笑了起來：“六哥，這……會不會委屈侄女？”

“有甚委屈的？她一個庶女，配你家嫡長子，這可是天大的好事。父母命，媒妁言，過門就是正室，不算委屈。”梁思宗三言兩語，就把這事給說定了，“二丫頭性子溫和綿軟些，沉悶了些；三丫頭是個嘴厲害的，刀子嘴豆腐心。姐妹兩個的模樣都是清秀端正的，妹妹，我們梁家的子女自來就沒醜的。到時候，沈家瞧上哪個就訂哪個。”

他對這個妹妹虧欠良多。

梁思宗是想彌補。

梁遠誠不說話，先是打量了這裡，對沈莉莉產生好奇：小姑娘很安靜，忙碌地給他們蓄茶