半道就聽人說蕭家獲罪，被滅滿門的訊息害得她不敢再行，尋了個客棧落腳，打發陪嫁婆子與隨從打聽虛實。

不打聽則罷，一打聽險些沒嚇出一身冷汗。

傳言並非空穴來風，而是實實的訊息。

她立馬調頭重回姑蘇，誰知繼母已得了訊息，直說她是嫁出門的女兒，潑出門的水，覆水難收，不能因她一人之故連累整個柳家獲罪。

柳氏兄長想收留，卻抵不住大嫂生怕受到牽連，尋死覓活一番，還以如果他收留柳氏，她就要上吊尋短，嚇得柳氏兄長不敢收留，給了二十兩銀子，讓柳氏去住客棧。

蘇氏道：“可你，原是要由家中長輩做主許配給揚州鄭文賓，是你瞧不上他，執意非順天府遊學的洛城蕭青麟不嫁。”她含著淺笑，這樣的笑帶著譏諷，“柳妹妹，今日我們就要分開，你回洛城之後，想來你、我二人再難相見，你告訴我一句實話，當年你瞧不上鄭文賓，瞧上蕭青麟是因為他是蕭家嫡長子，有希望襲爵做世子，過門就能做有品級的世子夫人罷？”

而今再回頭，鄭文賓名滿天下，兒女個個都算爭氣。

再看柳氏，一心謀劃榮華富貴，反倒是個福薄的，所嫁夫婿早亡地下，她卻不敢替蕭青麟收屍，只能躲得遠遠地苟且偷生。

柳氏吐了口氣，“我不屑看你為洛廉心動，也不屑再嫁鄭文賓。你明知洛子打算讓他做瓊林書院的山長，一個書院的山長我怎麼看得上，再怎麼努力，前程有限。”

洛廉最多是個做山長的命。

鄭文賓考到舉人功名後，從未參加過會試，他根本就沒有入仕為官的打算，反而想做其父鄭甫那樣的風\流名士。

這樣的兩個男子，怎會是她柳氏的選擇。

她要嫁的、要選的自然是最優秀的。

只是天算不人算，她是如願以償了，命運卻與她開玩笑，讓她年紀輕輕做了節婦，拖著一雙兒女艱難度日。

蘇氏笑。在洛家，她一個活了幾十歲的人，竟不如洛儷那十幾歲的小姑娘看得透徹。她以為，柳氏看是蕭青麟，是因兩情相悅，是因情難自禁，沒想到，這真正的原因而是蕭青麟能帶給柳氏更大的富貴榮華。

蘇氏道：“手帕之交的三人，你、我、佑娘，佑娘遠嫁，這麼多年，見面的次數寥寥可數。而你，卻落到如此田步。反倒是我，苦盡甘來，雖然廉哥哥沒給我大富大貴，但我的三個兒女卻成器、懂事、知上進。”

佑娘乃是洛家嫡姑娘洛慶，嫁往魯省名門孔家的那位姑太太。

蘇氏想到自己一生，雖然不曾大富大貴，可洛廉後宅只她一妻，三個兒女個個爭氣又懂事，可不比多少人都省心。

柳氏的女兒蕭依，嫁的是柳氏孃家大哥家的嫡次子，日子不好不壞，以前覺得是個好的，而今考到舉人這兒，連考了兩回會試，都落榜了。

柳氏的兒子蕭修，這是養廢了，沉迷花樓，更是聽不進任何的勸告。

柳氏在蘇氏的對面坐下，“真是命運難料啊，早前我瞧不上的，反給你贏來了誥命之尊。就算是佑娘，在魯省孔家也過得比我如意。”

“其實人是爭不過命運的，我記得那年我及笄，帶著你、佑娘去寒山寺燒香，我們三人的姻緣籤，佑娘抽的是‘千里姻緣一線牽’當時我們就打趣，說她定是要遠嫁的。而我抽中的‘對面相識已相遇’，會尋一個相識之人為夫婿，當時我回到家中，反反覆覆地想，我這個對面相識又相遇之人是誰呢？而你，則是‘命裡無時莫強求’，你卻偏生不信，定要替自己謀一段良緣。”

求一份真情的，終得真情；求一份良緣的，亦得良緣；想求潑天富貴榮華的，是曾享受過，卻只是曇花一現。

恍然回首，她們三人有人已經走了許久，翻過了山，跨過了河，而還有的人依舊靜立原處，只看到別人遠行的背影。

蘇氏道：“柳妹妹不會是專來與我敘事舊的吧？”

“蘇姐姐，你再幫我一次，幫我一次……你給皇城的洛三老爺寫一封信，求他在洛城給我們懷青謀一個知縣之職，以他現在的位高權重，要謀不小的七品官職自在話下。”

知縣還是小小的官職？

蘇氏提高嗓門大笑起來。

“當年，你回姑蘇柳家，他們不肯收留你，我便做主將你安頓到鄉下莊子，可是後來如何？就連你嫡親的大哥大嫂都說，原是給了你嫁妝，現在因蕭家大罪被官府給收沒了，他們再不會養你。

是我，是我收留了你們母子三人，一收留就是二十