來自長生不死的折磨。

李墨前往熔鎮，也是因為發現熔鎮有減緩死病的辦法。

每隔二十年，熔鎮才會有一位店鋪的夥計前來牛家村，不過這回來的卻是掌櫃，表面說是招募年紀尚輕的夥計學徒。

李墨在老人那裡打聽過。

聽聞熔鎮很少對外開放，普通人一輩子都接觸不到，唯有城內居民才能帶生人進城。

老人雖然對熔鎮諱莫如深，但還是會把自家孫兒往外推，爭取店鋪學徒的名額。

李父作為木工，在村子裡的地位不低，名額當然是有的，正好李墨到了即將分家的年紀。

李墨當時並不知情，可李父已經把人選報給掌櫃。

李墨也因此見到田姓掌櫃的真容，雖然樣貌略顯古怪，但明明已經四十有餘，顯露的屍化與同年齡相比卻微不足道。

駕駛馬車的車伕，便是獨自前來牛家村的田掌櫃。

為解決死病，熔鎮似乎是僅剩不多的選擇。

“可惜……”

李墨想到這裡，忍不住緊閉雙眼，意識來到混沌的腦海裡，一冊書籍浮現在其中。

書籍的材質似布似紙，外洩出的霧氣不斷化作仙禽珍獸，封面則銘刻“造化書”三字。

造化書是莫名的出現在腦海裡的，來歷不得而知。

李墨一眼就看出造化書的非凡，可惜從五歲到十歲，一直未找到開啟造化書的辦法。

李墨注視著造化書，不知不覺陷入半睡半醒，恍惚間還能聽到趙柱的絮絮叨叨。

很快趙柱也沉沉的睡去，輕微的鼾聲迴盪在耳邊。

直至馬車陷入靜止，李墨才本能的驚醒，但他沒有輕舉妄動，繼續假意閉著眼睛。

他聽到車外有骨骼碰撞的動靜，不過幾息便戛然而止。

“咳咳咳。”

簾布被掀開，陽光照進車廂，眾孩童都不適的捂住眼睛。

“都出來吧。”

孩童如坐針氈，連忙從簾布下鑽出，李墨緊隨其後。

田掌櫃的面容和藹，身穿紫黑直裰的長衫，腰間一條青白色祥雲邊的錦帶。

外凸的肚子宛如十月懷胎，似乎都快要撐破肋骨的束縛。

田掌櫃的皮肉有多處傷口，雖然沒有鮮血流出，但泛白的肉質不像可以癒合的樣子。

這同樣是長生的代價，傷勢難以恢復完全。

馬車停在碎石子鋪成的官道上，因為天色微亮，官道行路的旅人、商隊顯得零零散散。

他們有意繞過馬車，不敢接近田掌櫃，眼裡充斥懼意。

李墨暗中觀察，發現獸蹄印在馬車前止住，韁繩沾有點點血跡，拉車的牲畜彷彿人間蒸發。

田掌櫃的袖口，同樣沾了幾滴血痕。

當初來村子時，田掌櫃就沒帶牲畜，馬車停在村外十數里處。

李墨不敢細思，此前到底韁繩捆綁著什麼。

“小娃娃們，離熔鎮還有段路程，都緊跟我的腳步，要是落隊只能自己走回牛家村咯。”

田掌櫃面帶笑意，因為皺紋而擠在一起的五官，像是隻穿著人皮的老狐狸，令人毛骨悚然。

孩童連退幾步，卻見田掌櫃已經櫃沿著官道離開。

他們慌忙跟上，好在田掌櫃行路的速度不快，即便是孩童，快步小跑也不至於掉隊。

李墨混在隊伍的後列。

他的體力不差，其實剛穿越時還以為鍛鍊能延緩死病。

所以李墨每日繞著村口跑，雖然沒讓自己變得壯實，但耐力足以媲美十七八歲的青年。

過去大半時辰，隊伍磕磕跘跘的越過山丘。

只有位叫李青芳的女娃腳踝扭傷，大半路程讓馬二高揹著。

李墨用餘光關注著路人，注意到他們的屍化比村民還嚴重，但不知為何，壓根不影響行動。

也有其他村落的孩童前往熔鎮，不過看領頭夥計的裝扮，應該和田掌櫃不同屬一家店鋪，行路的姿勢略顯不協調。

漸漸夕陽西下，官道盡頭出現座靠山的城鎮。

熔鎮不單單坐落在山腳，就連山峰都被成片的房屋覆蓋，不過由於山體陡峭崎嶇，導致房屋歪歪扭扭，顯得異常彆扭。

灰黑色的煙塵環繞山巔，山風都夾帶些許腐臭。

鎮外是片連綿不絕的田地，有農戶種植著作物，他們見到田掌櫃倒沒有逃避，依舊埋頭拔雜草。

農戶裸露的臉龐佈滿黑斑，