說來也是湊巧，這頭薛蟠才收到了柏楊讓人送來的布料，那頭織造府就來了人，催問他冰青布一事。

這時江寧織造作為皇室御用布料供應部門，擁有從蠶桑到織染一整條生產線，所出布料精美異常，因此才為宮中所喜愛。不但如此，他們還要時時蒐羅工匠，對布料進行改良和創新。一來是為了取悅宮中貴人，二來也是同相去不遠的蘇州織造相互競爭。

但即便如此，也不是天下間所有好布料都只出在這裡。畢竟民間能人輩出，總有人能做出更好的布料，而織造府卻不可能將所有工匠全都收攬在手中。因此他們每年也會從外頭採買一部分佈料，主要是求個新穎別緻。

所以其實即便織造府那邊不開這個口，像薛家這樣的大商戶若是弄到了上好的布料，也是會主動送過去的。不過不是必須要做到的罷了。薛家因著之前薛蟠闖下的禍事，才被織造府強行攤派了這麼一個活計。

雖然將任務交給了他，但實際上，織造府並不認為薛蟠能找到那冰青布。若能找到，蘇州織造那邊早就找到了，輪不到他們。所以這會兒雖然例行派了人來催促，實則並沒有抱太大希望。

卻不料見面之後，冰青布的確沒有，但薛蟠卻說自己手中有另一種絲毫不遜色的布料。只是他拒絕了對方看一看的要求，而是希望能夠直接將布料獻給江寧織造郎中劉大人。

江寧織造府和蘇州織造府的結構非常特殊，雖然是掛在內府名下的衙門，但實際上卻直接對皇帝負責。本朝帝王都有個任用私人的愛好，江寧織造府這位劉大人，在今上還是太子時，曾為太子侍讀。

——這太子侍讀的地位比伴讀更低一等，是從內府諸臣家中挑選出來的，除了端茶倒水的活計之外，皇子金尊玉貴，若是上課犯了錯或是功課達不到要求，不能直接懲罰，侍讀們便要代為受罰。但也正是因為如此，才能夠得到太子的重視，將之視為心腹。

今上御極之後，這些心腹私人們自然也都跟著水漲船高，這位劉大人也被派了江寧織造的差事。

雖然沒有實際證據，但據說他除了掌管織造之事外，還負責為皇帝耳目，監督江南官員、彙報各種動向。因此，江寧織造府雖然只是個閒散衙門，然而實際上在江南的地位，卻幾乎能與兩江總督府分庭抗禮。

而因為這種差事的特殊性，所以可以說，劉家就是織造府，織造府就是劉家，府中一應的事務也都是由劉家人負責，只不過掛著個衙門的名號罷了。

所以如果能夠跟劉家搭上關係，對薛家來說，自然是有百利而無一害的。無論是在金陵的生意，還是內府那邊的差事，都能夠得到好處。

若是從前的薛蟠，恐怕不會去考慮這些東西。然而如今這布料是柏楊送來給他的。薛蟠不知道他是怎麼弄到的，但必定不會太容易，所以薛蟠並不甘心就這麼直接將布料交給來人。那樣功勞將會算在別人頭上，他薛家頂多能被施捨幾件差事。

再加上他心心念念想著要解決了薛家這邊的麻煩，然後去找柏楊，竟像是突然開了竅一般，說出了這麼一番話。

那劉家人自然不太高興，卻也不得不答應薛蟠的要求。薛家也是大族，沒必要在這件事情上作假。而倘若這東西果真很好，那麼自己作為引薦者自然也有功勞。

因此薛蟠很快讓人抬著盒子，隨來人一同前往織造府。說起來，柏楊送給自己的東西，結果還沒捂熱就要送出去了，柏楊心中也是一千一萬個不捨得。可惜形勢比人強，不得不如此。

不過這反倒堅定了他心中的信念，總有一天，他不會再受這樣的限制，不需要對現實妥協，那時候他所擁有的一切，誰都別想拿走。

臨出門時，薛蟠讓人叫上了薛蝌。如今薛蝌才是明面上的當家人，這樣的事情自然不能少了他。況且薛蟠自家人知自家事，在待人接物上，薛蝌比他更討人喜歡，尤其聽聞劉大人最喜歡獎掖後進，提攜年輕人，薛蝌人品才貌俱佳，不怕他不重視。

聽說有另一種能夠同冰青布匹敵的布料現世，劉大人很爽快的答應見他們。一行人被請到花廳上，等候了約一刻鐘左右，劉大人才姍姍來遲。

他是個看上去四十多歲的中年人，面容儒雅，氣質翩然，留著幾縷美髯，看上去活脫脫一個文士書生。薛蟠見了這樣的人，打心底裡打怵，心道幸好帶了薛蝌來，帶回兒讓他去應付便是。

“抱歉，雜務纏身，怠慢諸位貴客。”劉大人落座之後，笑著道。

“我等哪裡算得上什麼貴客？”薛蝌道，“劉大人的公務要緊，