書房內，輔國公左手捻黑子，右手捻白子，獨自對弈。一旁的茶湯水汽蒸騰，一旁的容嫣看得精神奕奕。

輔國公久久沒有落子，容嫣纖細的手指指著棋盤一處，含笑的說道：“一擊必殺。”

清麗的女聲在寂靜的書房中響起，柔軟婉約的聲調，說的話卻是冷酷而殺伐果決。輔國公並沒有擱下棋子，隨意拋擲在棋盤上。抬眼看向一旁伺候的容嫣，淡淡地說道：“出什麼事了？”

容嫣眼睫微微一顫，撩起袖擺端出她帶來的羹湯，試探地說道：“嫣兒聽父親說祖父自請降爵一事，心中有許多疑問，貿然來尋祖父。”

輔國公眉眼不動，定定的看著她，捧起熱茶飲一口。

容嫣緩緩地說道：“嫣兒聽聞這是大姐姐的提議，我雖為女子深居後宅不曾觸及朝堂。可細細思索我們的處境，大姐姐的這一決定極好。畢竟我們輔國公府漸漸淡出朝堂，朝中並無得用之人，只怕難以鞏固。”

“下個月初八賞荷宴，實為太子選妃，祖母、母親有意將我送進宮，嫣兒卻覺得不妥。第一大姐姐身為嫡長女，身份自是比我尊貴，而且她受皇后娘娘的喜愛。第二大姐姐雖然長於鄉野，卻有不同於人的見解，胸有溝壑。大姐姐若作為太子妃，必定能讓輔國公府更上一層樓。”

輔國公琢磨著容嫣這句話，意味深長地說道：“你不願做太子妃？”

容嫣搖了搖頭：“作為女子我自然嚮往坐上那個位置，母儀天下是所有女子心中的夢。可我並沒有糊塗，若無成算即便坐上那個位置，不能給家族帶來利益，反而會帶來危害，又何必費盡心機爬上那不適合自己的位置？若我的退讓能讓輔國公府興起，太子妃甚至今後的國母是我的嫡姐，我的地位又能低到哪裡去？”

見輔國公沒有言語，繼續說道：“家族養育我們，我們必須以家族利益為先。家族長興，我們便能富貴長存。”

“你有如此眼界也實屬了不得。”頓了頓，輔國公吃了一口羹湯，沉聲道：“只怕，太子更中意你。”

容嫣搖了搖頭：“不見得如此。”

輔國公蹙眉，卻不在言語。聽到容嫣離去的關門聲，看了一眼小几上的棋盤，神色莫測。

謝橋指點所下的位置，和局。

容嫣卻是毫不留退路。

她的提議固然不錯，只是當真如她所言？

輔國公搖了搖頭，心裡已經有了決斷。

……

謝橋離開書房後，並不知道容嫣去了書房。

自從葉舟來了京城，為防他有事聯絡補上她，便讓他與啞姑聯絡。

明秀從啞姑那裡拿來葉舟的書信遞給謝橋：“小姐，他那麼急切是發生什麼事了？”

謝橋看完信後，放在溫著熱水的爐子裡燒燬。葉舟此番來信，因為海爺來京想要見她一面：“海爺來京城，怕是因為我上回說冬季出海之事。”

明秀蹙眉：“他怕是想夏季出海。”

謝橋頷首，正好有事要與海爺商談，準備一番出府。

住在隔壁院裡的高嬤嬤，瞧著主僕二人朝後門而去，眼底閃過一絲冷意。

謝橋與明秀並未注意到，乘著葉舟趕來的馬車去往酒樓。

海爺人高馬大，常年經受海風面板黝黑而粗糙，臉上長滿絡腮鬍，隱有一股兇相。見到謝橋朗聲笑道：“謝姑娘當真有幾分本事，幹這行買*做海賊強太多。只是，為何夏季不能出海？”

謝橋道：“順應季風出海更為順利。”她知道海爺擔憂的是什麼，所以從葉舟來找她的時候，已經做好接下來的打算：“海爺是海上一霸，手裡有不少的人手。接下來這半年我想讓你走通西域這條商路，將絲綢與瓷器運往那邊，而從那邊購買藥材與汗血寶馬押送過來。”

海爺心頭一驚：“藥材是不要緊，只是這馬……”搖了搖頭：“難！”

謝橋微微含笑道：“海爺天南地北佈滿友人，自然有渠道買到馬匹。”她當年救海爺也不是單純的救他，而是她知道她接下來要做的事情，終究是帶著目地。海爺這人好利，只要給他足夠的利益，他自會為你所驅使。

海爺沉默半晌，這才將心裡的疑問說出來：“你要汗血寶馬乾什麼？這玩意誰敢要？”

謝橋輕聲一笑，她也是那日在城門口遇見秦驀，看著他的馬匹後興起的念頭。大周雖然富庶，卻是極為缺少戰馬，更別說上等的汗血寶馬。而秦驀他手握兵權，怕是她最好的合作物件！

“海爺怕了不成？這東西